Después de una accidentada primera rueda de prensa, la nueva vocera de la Casa Blanca, Katie Zacharia, pasó sus primeros días en el cargo envuelta en una polémica por sus credenciales profesionales. La controversia estalló después de que se presentó públicamente como abogada sin contar con la licencia requerida, al no haber aprobado el examen de habilitación estatal.
"Es un gran honor para mí nombrar a Katie Zacharia como secretaria de Prensa", dijo Donald Trump el viernes pasado al anunciar la designación de Zacharia. "Katie es una distinguida graduada de la Universidad de Pepperdine y de la Facultad de Derecho Pepperdine Caruso, abogada y comentarista frecuente en medios como Fox News y Newsmax", afirmó el presidente en Truth Social.
Sin embargo, las dudas sobre sus credenciales profesionales comenzaron a surgir esta semana al no hallarse ningún registro que certifique que haya aprobado el examen para ejercer como abogada en Estados Unidos, conocido como Bar Exam. Finalmente, Zacharia admitió este jueves que no contaba con la licencia legal para ejercer la profesión.
En una entrevista con Fox News, el presentador Sean Hannity le preguntó: "Usted se presentó al examen de abogacía, pero no aprobó el examen, ¿correcto?". "Sí", respondió ella.
La trayectoria de Zacharia
"Quiero dar las gracias al presidente Trump por la confianza que ha depositado en mí. Hace mucho tiempo que deseaba trabajar para él", dijo Zacharia el martes pasado en su primera y cuestionada rueda de prensa.
En su debut se la vio nerviosa y leyendo sin subir la vista por varios segundos. Además, cortó la conferencia de prensa de manera abrupta luego de responder solo tres preguntas a los medios Breitbart, Fox News y The Daily Mail.
Previo a su designación, Zacharia se desempeñaba como asesora de comunicaciones de Trump Media & Technology Group, la empresa que gestiona a la red social Truth Social, y había cumplido funciones a principios de año como vocera del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
Además, Zacharia era un comentarista habitual de Fox News y Newsmax, donde a menudo defendía las políticas del presidente Trump.
La designación causó cierta sorpresa en Washington tras semanas de intensas especulaciones sobre la sucesión de Leavitt. Durante el proceso de selección, la Casa Blanca enfrentó dificultades para fichar a figuras de mayor perfil mediático, ya que varios de los postulantes evaluados habían formulado críticas hacia Trump en el pasado.
Según reveló un funcionario de la Casa Blanca a CNN, en reiteradas ocasiones los asesores del presidente redujeron la lista de aspirantes y luego descartaron candidatos tras descubrir comentarios desfavorables emitidos previamente contra el presidente, lo que anulaba automáticamente sus posibilidades.
Nacida en California, Zacharia acumula más de dos décadas de trayectoria en la política republicana. Estudió Derecho en la Universidad de Pepperdine, donde presidió la agrupación de estudiantes republicanos y se graduó en 2011.
En sus inicios, realizó pasantías en la Oficina de Asuntos Políticos de la Casa Blanca durante la segunda administración de George W. Bush y en el Comité Nacional Republicano.
Antes de sumarse al DHS, se desempeñó como asesora jurídica general en Fix California, una organización conservadora sin fines de lucro orientada a la "integridad electoral", dirigida por Ric Grenell, diplomático y aliado de Trump. En el plano personal, está casada con el productor de cine Tyler Zacharia, con quien tiene cuatro hijos.
La polémica por sus credenciales
En diferentes oportunidades Zacharia se refirió a sí misma como abogada. Además, cuando un periodista le preguntó el martes en qué estado había aprobado el examen para ejercer como abogada en EEUU, respondió junto al presidente: "Cuando me mudé a China".
El miércoles, una organización de control, Campaign for Accountability, presentó una denuncia ante el Colegio de Abogados del Estado de California, para solicitar que investigue si Zacharia se presentó falsamente como abogada, en una posible violación de la legislación estatal.
"En California, llamarte abogado sin matrícula no es exageración publicitaria; es un delito. El Colegio de Abogados del Estado debería investigar si la señora Zacharia ha engañado al público sobre sus credenciales y exigirle responsabilidades si lo ha hecho", afirmó Michelle Kuppersmith, directora ejecutiva de la organización.
Si bien la propia universidad confirmó que Zacharia se graduó de la escuela de Derecho de Pepperdine, una licenciatura no equivale una licencia para ejercer la abogacía en EEUU.
La nueva secretaria de prensa de la Casa Blanca declaró el miércoles a The New York Times que, cuando empezó a aparecer en los canales de noticias por cable, le preguntó a la Universidad de Pepperdine cómo debía presentarse. Según ella, el rector de la universidad le había aconsejado que podía presentarse como abogada (lawyer), pero no como attorney, un término que en Estados Unidos se utiliza para referirse a un profesional habilitado para ejercer la abogacía.
La nueva secretaria de prensa también explicó al periódico que, cuando respondió "China" a una pregunta sobre su examen de acceso al colegio de abogados, se trató de un malentendido. En medio del estruendo del helicóptero Marine One, había interpretado erróneamente que el periodista le había preguntado: "¿Dónde estuviste después de la facultad de Derecho?".
The Wall Street Journal reveló que Zacharia se presentó al examen de acceso al colegio de abogados de California tras graduarse en la facultad de Derecho, pero no lo aprobó. Este examen es considerado por muchos como uno de los más difíciles de superar en Estados Unidos. Zacharia dijo que lo preparó más o menos al mismo tiempo que estaba organizando su boda y preparándose para mudarse a China con su futuro marido.
La nueva vocera se mudó a Pekín debido al trabajo de su marido en una empresa estadounidense de capital riesgo. Zacharia afirmó que allí trabajó en "derecho de transacciones internacionales".