La empresa china de robótica Unitree debutó este miércoles en la Bolsa de Shanghái con una fuerte suba de sus acciones, en medio del impulso que atraviesa la industria de robots humanoides en China y de la creciente competencia tecnológica con Estados Unidos. Los títulos llegaron a avanzar 629% durante la jornada y cerraron con una ganancia del 460%.
La compañía, con sede en Hangzhou, comenzó a cotizar en el mercado STAR, segmento especializado en empresas tecnológicas y comparado habitualmente con el Nasdaq estadounidense. Sus acciones alcanzaron los 1.100 yuanes, unos US$160, frente al precio de oferta de 150,80 yuanes, antes de cerrar en 845 yuanes.
Para Stephen Innes, estratega global de Quintex Intel, el debut representó "el mercado disparando una bengala sobre la próxima frontera especulativa de China". Según sostuvo, "el mensaje es bastante claro: la IA física se ha convertido en el nuevo objeto de deseo".
Robots cada vez más avanzados, pero con aplicaciones limitadas
El estreno bursátil coincidió con la apertura de la Conferencia Mundial de Robótica en Pekín, donde Unitree exhibió varios de sus desarrollos. Entre ellos apareció el GD01, un robot de tres metros de altura capaz de alternar entre los modos bípedo y cuadrúpedo, además de pequeños humanoides que jugaron al ping-pong y realizaron coreografías.
La empresa también presentó esta semana a "Superman", un humanoide que, según promocionó, puede saltar hasta dos metros y alcanzar una velocidad de 12,66 metros por segundo. Unitree ya había ganado visibilidad durante la gala del Festival de Primavera de China, cuando sus robots realizaron movimientos de kung fu y saltaron sobre mesas.
Pese a los avances, las aplicaciones comerciales de estas máquinas todavía son limitadas y gran parte de los modelos se utilizan para investigación o exhibiciones. El principal desafío es conseguir que puedan desenvolverse de manera autónoma ante situaciones variables del mundo real.
"Entrenar el 'cerebro' de un robot es una tarea muy difícil", explicó Zhu Tianle, ingeniero de la primera escuela de robótica de China, en Hangzhou. "Aunque hemos alcanzado un cierto nivel de pericia técnica, lograr que los robots comprendan el mundo sigue siendo un desafío global", agregó.
En la misma línea, el analista de Morningstar Kangyuxiao Li señaló que "la siguiente fase dentro de este sector no consiste tanto en demostrar que un robot es capaz de caminar, sino en demostrar que puede llevar a cabo actividades útiles desde el punto de vista económico".
Una industria estratégica para China
El gobierno chino definió a la robótica como una industria estratégica y, según datos oficiales, hasta el año pasado más de 140 empresas locales habían presentado más de 330 modelos de robots humanoides. Entre las compañías del sector también se encuentra UBTech, que cotiza en Hong Kong y este año lanzó su humanoide "U1", diseñado para producción en masa.
Los desarrollos de Unitree son utilizados tanto por instituciones académicas chinas como por compañías tecnológicas estadounidenses como Nvidia, Google y Amazon, según Renjie Guo, fundador y director ejecutivo de la empresa de ingeniería robótica Zeroth.
El crecimiento del sector también se incorporó a la disputa tecnológica entre Pekín y Washington. En junio, Estados Unidos incluyó a Unitree en una lista de compañías acusadas de apoyar al ejército chino. Un mes después, el gobierno de Donald Trump sumó a los robots humanoides y cuadrúpedos, incluidos modelos provenientes de China, a una lista de productos cuya importación está prohibida por motivos de seguridad nacional.
