Julián Álvarez firmó otra noche mágica de la UEFA Champions League. El Atlético de Madrid, de estar perdiendo 0-1 con un hombre menos, pasó a ganarlo 2-1 en la última jugada del encuentro ante el Bayer Leverkusen gracias a un doblete del delantero argentino, que llegó a Madrid para esto, para los grandes partidos.
Una victoria más que fundamental para el equipo del Cholo Simeone, que se ubica en la tercera posición de momento y clasifica de manera directa a los octavos de final a falta de una jornada. Álvarez, cada vez más asentado y más importante dentro del equipo, volvió a aparecer para hacer estallar a todos los aficionados.
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El Atleti vió como Pablo Barrios veía su primera tarjeta roja de su carrera y dejaba al equipo quebrado. Para colmo de males, en la última jugada de la primera mitad, Hincapié adelantó al Bayer Leverkusen para poner las cosas 1-0 y dejar el panorama más que favorable para el resto del encuentro. Pero no fue así.
Tras quince partidos consecutivos con victoria y después de caer en Leganés, el Atlético de Madrid emocionó al Metropolitano. Provocó la apoteosis ante el Bayer Leverkusen en un combate marcado por la expulsión de Pablo Barrios en el minuto 25 y en el que remontó un 0-1. Éxtasis total.
En un estadio Metropolitano casi lleno (66.820 espectadores), con ambiente auténtico de partido de Copa de Europa y un frío invernal, afrontó el Atlético un partido decisivo para dirimir una posible clasificación directa a octavos de final. Enfrente, un equipo en pleno escaparate continental. El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.
Muchos habrían dado el partido por perdido, entregados a una realidad tan evidente. Nunca el Atlético. No se lo permite el gen extremadamente competitivo y ganador de su entrenador, Diego Simeone. Ni su historia. Ni sus jugadores. Ni su ambición. Ni su afición. Ni la situación clasificatoria en la que quedaba. La fe movió al Atlético a la rebelión. Al empate.
Julián Álvarez lideró al Atlético
Del vestuario salió un Atlético preparado para la revolución del encuentro. Su rugido fue el gol de Julián Álvarez. Un fenomenal pase largo de Griezmann, un gran desmarque y una pugna a la carrera con Jonathan Tah hacia la portería de Kovar que ganó el atacante argentino por determinación, también por astucia, por la convicción que expresó en cada zancada, más aún cuando el central se lió con un remate fatal. 'La Araña' culminó el 1-1.
Vital el gol, apoteósica la celebración, el Atlético gritó al Leverkusen que para ganar en el Metropolitano hace falta mucho más que un gol, una expulsión y una muy buena primera media hora. En los "pasos adelante" que proclamó Xabi Alonso que necesita su equipo cuando atendió a la prensa en la víspera, saber competir en duelos de tan altura, con tanto a favor, con tanta responsabilidad y presión, es esencial. La 'Champions' no perdona.
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Julián Álvarez lidera al Atlético de Madrid.
El Bayer Leverkusen ya no pareció jugar con uno más, tras el 1-1. Ni siquiera fue mejor que el Atlético, enfervorecido cuando Florian Wirtz, ya con una amarilla, cortó un contragolpe de Álvarez. No lo vio para una segunda tarjeta el colegiado. Superado por la reacción del equipo rojiblanco, el bloque alemán tembló. Xabi Alonso cabeceaba, incrédulo.
No entendía nada de su equipo, atacada por el Atlético, con diez. Aún más después, cuando la cantidad de futbolistas sobre el terreno se reequilibró. Hincapié, el goleador, amonestado al borde del descanso, fue expulsado en el 76, cuando lo desbordó Giuliano y no le quedó otra que derribarlo antes de irrumpir en el área. Diez contra diez. Un cuarto de hora.
Y el Atlético jugó a ganar. Lo apostó todo, multiplicado Reinildo para parar cada contragolpe, líder De Paul en la creación, insistentes Giuliano, Griezmann, Julián, girado a la grada Simeone para disparar los decibelios de la grada, el equipo rojiblanco rebuscó un triunfo aparentemente imposible una hora antes para muchos conjuntos, no para este grupo de Simeone, ganador apoteósico con el 2-1 de 'La Araña'.