El financiamiento de BID Invest permitirá avanzar con la puesta en marcha y el escalamiento de las plantas de hidróxido y carbonato de litio de Sal de Oro, en el Salar del Hombre Muerto. El proyecto prevé producir y exportar unas 48.000 toneladas anuales y generar 620 empleos permanentes.
Posco Argentina obtuvo el respaldo financiero de BID Invest por hasta US$700 millones para avanzar con la expansión de su proyecto de litio Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca. La operación apunta a financiar una etapa clave del desarrollo: la puesta en marcha y el aumento gradual de la producción de las plantas destinadas a elaborar hidróxido y carbonato de litio.
El financiamiento contempla un préstamo de hasta US$250 millones directamente otorgado por BID Invest, mientras que otros US$450 millones podrían ser movilizados a través de instituciones financieras internacionales. La estructura fue diseñada para acompañar las necesidades de corto plazo del proyecto durante su puesta en marcha y posterior escalamiento operativo.
El dato adquiere especial relevancia porque Sal de Oro no apunta únicamente a incrementar la extracción de litio. El proyecto contempla también procesamiento local para obtener compuestos utilizados en la fabricación de baterías, lo que permitiría a la Argentina avanzar hacia segmentos de mayor valor agregado dentro de la cadena global de minerales críticos.
Además, una de las plantas del proyecto, la destinada a la producción de carbonato de litio, está incluida en el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), el esquema creado por el Gobierno argentino para atraer y facilitar inversiones de gran escala. El proyecto fue aprobado en 2026, con una inversión declarada de US$207,94 millones y una capacidad operativa aproximada de 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio, destinadas íntegramente a la exportación.
Del Salar del Hombre Muerto a General Güemes
La particularidad de Sal de Oro es que Posco está construyendo un esquema de integración vertical que conecta la extracción de la salmuera en la Puna con instalaciones industriales destinadas a procesarla.
La Fase 1, conocida como Planta Comercial CP1, ya se encuentra operativa y cuenta con su procesamiento downstream en el Parque Industrial de General Güemes, en Salta, donde Posco produce hidróxido de litio grado batería.
La Fase 2, CP2, en cambio, está enfocada en el carbonato de litio y se desarrolla en el propio Salar del Hombre Muerto. Esta es la etapa que recibió la aprobación del RIGI y que contempla una capacidad de aproximadamente 23.000 toneladas anuales.
De esta manera, el modelo de Posco busca conectar distintos eslabones de la cadena: extracción de la salmuera, procesamiento químico y producción de compuestos de litio utilizados en baterías.
Ese esquema es relevante para la Argentina porque desplaza parte de la actividad desde la extracción primaria hacia etapas industriales de mayor elaboración. El propio BID Invest señala que la operación busca ampliar la capacidad de procesamiento del país y fortalecer su participación en segmentos más avanzados de la cadena global de minerales críticos.
El salto productivo
Una vez que alcance su plena operación, Sal de Oro prevé producir y exportar cerca de 48.000 toneladas anuales de productos de litio.
El proyecto también contempla la generación de alrededor de 620 empleos permanentes formales, además de nuevas oportunidades para proveedores locales y regionales de bienes y servicios.
La apuesta de Posco combina así dos etapas de la cadena: la extracción del recurso y su transformación en productos de grado batería, específicamente hidróxido y carbonato de litio.
Posco Argentina es la subsidiaria local de Posco Holdings y el vehículo mediante el cual el grupo desarrolla su negocio de litio en el país.
El respaldo del BID
La operación se encuadra dentro de IDB LAC Minerals, la iniciativa del Grupo BID destinada a desarrollar cadenas de suministro de minerales críticos más seguras y con mayor valor agregado originadas en América Latina y el Caribe.
“Esta operación refleja el compromiso de BID Invest con el desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos en la región”, afirmó James Scriven, gerente general de BID Invest.
Según explicó, el objetivo es fortalecer las capacidades productivas regionales, generar oportunidades para empresas locales y ampliar la participación de América Latina en segmentos industriales más avanzados.
El respaldo no se limitará al financiamiento. BID Invest también acompañará a Posco mediante un Plan de Acción Ambiental y Social y un Plan de Acción de Gobierno Corporativo, con medidas destinadas a fortalecer la gestión de riesgos, el relacionamiento con las comunidades, la administración de los recursos naturales y las prácticas de gobernanza.
Una apuesta por agregar valor al litio argentino
El financiamiento llega en una instancia decisiva para Sal de Oro: el proyecto busca pasar de la etapa de desarrollo a una fase de puesta en marcha y escalamiento de su capacidad productiva.
Para Posco, la operación refuerza su estrategia de avanzar sobre distintos eslabones de la cadena de materiales para baterías. Para la Argentina, en tanto, el proyecto representa una oportunidad para incrementar la producción de litio y, al mismo tiempo, profundizar el procesamiento dentro del país, en lugar de concentrar la actividad exclusivamente en la extracción del recurso.
Con una capacidad proyectada de 48.000 toneladas anuales de productos de litio y una estructura de financiamiento que puede alcanzar los US$700 millones, Sal de Oro se encamina a convertirse en una de las apuestas de mayor escala para el desarrollo de la cadena del litio en la Argentina.