El gasto de los consumidores estadounidenses aumentó ligeramente en abril, mientras que las presiones inflacionarias derivadas de la guerra mermaron los ingresos y llevaron la tasa de ahorro a su nivel más bajo en casi cuatro años. Ajustado a la inflación, el gasto aumentó solo un 0,1% el mes pasado, mientras que el índice de inflación preferido por la Fed subió un 3,8% interanual, el mayor incremento desde 2023, y índice subyacente, que excluye alimentos y energía, aumentó un 3,3% interanual.
Los incrementos del índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE) fueron dados a conocer este jueves por la Oficina de Análisis Económico (EBA). Estas cifras sugieren que los consumidores se enfrentan a presiones crecientes, ya que la desigualdad en la contratación y el aumento del costo de vida erosionan los ingresos y los ahorros.
El alza de los precios del combustible y otros materiales, provocada por el conflicto en Medio Oriente, está repercutiendo en la economía y ha llevado la confianza del consumidor a mínimos históricos.
Mientras tanto, es probable que las cifras de inflación refuercen las advertencias de algunos funcionarios de la Reserva Federal de que el banco central estadounidense deberá considerar un aumento de las tasas de interés si las presiones inflacionarias no disminuyen.
Kevin Warsh, quien juró su cargo el 22 de mayo como nuevo presidente de la Reserva Federal del presidente Donald Trump, probablemente tendrá que convencer a sus nuevos colegas de que no serán necesarias las subidas de tipos de interés para mantener bajo control las expectativas de inflación.
Impacto de la guerra en Medio Oriente
A pesar de la aceleración de la inflación anual, el incremento mensual del índice de precios PCE subyacente, un indicador clave, fue del 0,2%, ligeramente inferior a lo esperado.
"Aunque la tasa subyacente se situó en el extremo inferior del consenso, no me tranquilizaría demasiado el resultado de hoy, ya que es probable que la inflación subyacente se fortalezca el próximo mes y persisten los riesgos al alza derivados del impacto retardado del aumento del precio de la energía", sostuvo Omair Sharif, presidente de Inflation Insights LLC.
El caso Walmart
Los ingresos personales, un indicador que no se ajusta a la inflación, se mantuvieron estables en abril, mientras que los sueldos y salarios aumentaron un 0,2%. El ingreso disponible ajustado a la inflación cayó un 0,5%, registrando el tercer descenso mensual consecutivo. La tasa de ahorro se redujo al 2,6%, el nivel más bajo desde 2022.
Minoristas como Walmart han advertido que los altos costos del combustible están afectando sus ganancias y pronto podrían repercutir en los precios de sus productos. Las mayores devoluciones de impuestos han contribuido a impulsar el gasto de los consumidores en los últimos meses, aunque se han visto parcialmente contrarrestadas por el aumento de los precios de la gasolina a los niveles más altos en casi cuatro años.
Consumidores en alerta
El director financiero de Walmart, John David Rainey, declaró a Bloomberg News que los consumidores de altos ingresos están "gastando con confianza en muchas categorías", mientras que los de bajos ingresos están "más pendientes de su presupuesto, tratando de sobrellevar ciertas dificultades financieras".
“Si bien los precios suben a un ritmo excesivo, los ingresos no lo hacen, lo que coloca a los consumidores en una situación incómoda”, afirmó Elizabeth Renter, economista sénior del sitio web de finanzas personales NerdWallet. “El aumento de los precios, el estancamiento de los ingresos y la incertidumbre económica podrían propiciar una contracción generalizada del gasto de los consumidores y, por consiguiente, del crecimiento económico”.
FUENTE: Bloomberg
