Las aerolíneas de Estados Unidos trabajan a contrarreloj para reorganizar sus vuelos con la expectativa de alcanzar la plena normalidad al final de este domingo tras un fin de semana de caos aeroportuario que afectó a cientos de miles de pasajeros y tuvo un efecto dominó en los viajes de todo el mundo.
El director de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), Bryan Bedford, aseguró en conferencia de prensa que “lo peor ya pasó” y explicó que los horarios de vuelo se recuperarían por completo hacia "el cierre de la jornada del domingo".
Bedford precisó que el viernes se cancelaron 12.000 vuelos, mientras que el sitio web de seguimiento FlightAware registró más de 6.600 cancelaciones el sábado. Hasta la mañana del domingo, FlightAware había contabilizado más de 1.200 vuelos cancelados.
Andrew Charlton, consultor de aviación, explicó a Associated Press cómo opera el efecto dominó de las suspensiones: “El avión no sólo vuela de A a B y de vuelta a B... y luego se detiene. Luego pasa a C y luego a E y da vueltas y vueltas y vueltas. Por supuesto, esto se agrava si se habla de vuelos de larga distancia, vuelos internacionales sobre el Atlántico o sobre el Pacífico”.
En las terminales aéreas de todo el país, miles de viajeros quedaron varados, obligados a acampar en los aeropuertos, buscar hoteles o recurrir a autos de alquiler, trenes y autobuses.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que el problema se originó en tareas de mantenimiento para la modernización de los sistemas de telecomunicaciones y descartó que se haya producido por un ciberataque.
Detalló que L3Harris Technologies Inc, un contratista que trabaja hace más de 20 años para la FAA, estaba sustituyendo un antiguo cable de cobre por otro de fibra óptica en una ubicación remota cuando se produjo una sobrecarga en el sistema de control de tráfico aéreo. "Teníamos más de 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, y eso nos causó problemas en la comunicación con los aviones y también provocó algunas interrupciones en nuestras señales de radar", dijo.
Según el funcionario, cuando las autoridades se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo, ordenaron la suspensión de los vuelos y comenzaron a aislar el problema antes de reabrir el espacio aéreo más tarde ese mismo día. La paralización, que duró unas cuatro horas (entre las 16:00 y las 20:00 ET), fue la más larga a nivel nacional desde los ataques del 11 de septiembre de 2001.
El secretario de Transporte Sean Duffy
AFP
“Nuestro contratista no estuvo a la altura del momento o el equipo no estuvo a la altura del momento”, dijo Duffy.
L3Harris indicó en un comunicado que estaba apoyando a la FAA en la investigación a fin de entender qué llevó a la suspensión y que la empresa se toma en serio el impacto para los viajeros, las aerolíneas y las operaciones de tráfico aéreo.
La FAA normalmente consulta con sus propios técnicos con anticipación y les pide que evalúen los riesgos de cualquier actualización o reparación, pero eso no ocurrió en este caso, señalaron en un comunicado el sábado el sindicato Especialistas de Seguridad en la Aviación Profesional (PASS, por sus siglas en inglés), que representa a los técnicos de la agencia.