En una conferencia de prensa, Duffy explicó que un contratista que trabaja hace más de 20 años para la FAA estaba sustituyendo un antiguo cable de cobre por otro de fibra óptica en una ubicación remota cuando se produjo una sobrecarga en el sistema de control de tráfico aéreo. "Teníamos más de 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, y eso nos causó problemas en la comunicación con los aviones y también provocó algunas interrupciones en nuestras señales de radar", dijo.
Según el funcionario, cuando las autoridades se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo, ordenaron la suspensión de los vuelos y comenzaron a aislar el problema antes de reabrir el espacio aéreo más tarde ese mismo día. La paralización, que duró unas cuatro horas (entre las 16:00 y las 20:00 ET), fue la más larga a nivel nacional desde los ataques del 11 de septiembre de 2001.
"Así que lo que estamos tratando de determinar es si hubo incompetencia, es decir, si se trató de un error del usuario, un error del instalador de L3Harris o si instalaron un enrutador defectuoso", dijo Duffy. "Aún no hemos determinado cuál fue la falla", apuntó el secretario de Transporte.
A la vez, descartó que se haya tratado de un ciberataque, que fue una de las hipótesis que se manejaron el viernes. "No creemos que haya sido un ciberataque", dijo, y apuntó que, una vez que se aisló el problema, todos los sistemas volvieron a funcionar.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, había declarado el viernes rueda de prensa que no existía "ninguna prueba" de que se tratara de un ciberataque. Asimismo, descartó cualquier relación con la interrupción global de los servicios de Microsoft que comenzó el jueves.
Miles de vuelos afectados
Más de 20.000 vuelos se vieron afectados por la interrupción del viernes, que paralizó todos los vuelos dentro del país, así como las conexiones aéreas con el exterior y generó el caos. Al levantarse la suspensión, se retomó el tráfico aéreo, pero con algunas perturbaciones. Unos 4.200 vuelos fueron cancelados y más de 3.700 estaban demorados este sábado, según el sitio de seguimiento FlightAware.
El secretario de Transporte informó por la mañana que las operaciones estaban volviendo a la normalidad y aseguró a los estadounidenses que era "seguro volar", aunque advirtió que llevaría tiempo reanudar el servicio normal.
"Seguirán viendo algunas demoras y cancelaciones mientras las aerolíneas reprograman vuelos y reposicionan aeronaves y tripulaciones donde más se necesitan", escribió en un mensaje en X. "Nuestra principal prioridad en este momento es asegurarnos de que los viajeros regresen sanos y salvos con sus familias lo más rápido posible", añadió.
Sean Duffy en conferencia de prensa junto a Bryan Bedford, administrador de la FAA
AFP
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que se espera que el tráfico aéreo vuelva a la normalidad para el final del domingo. Dijo que las aerolíneas "aún tendrán retrasos y cancelaciones" el sábado, pero prometió que "lo peor ya pasó".
Bedford desmintió también las especulaciones de que el problema se debiera a un nuevo sistema de inteligencia artificial que la FAA ha estado implementando en los últimos meses. El sistema está diseñado para ayudar a sortear los problemas climáticos y las trayectorias, lo que lleva a los administradores de vuelo a aceptar o rechazar la información. "Este es un sistema que no está vinculado ni conectado a los sistemas que fallaron ayer", agregó.
Durante la interrupción de vuelos, las imágenes de los aeropuertos mostraban puertas de embarque llenas, aviones esperando en las calles de rodaje y pasajeros abarrotando las terminales, desesperados por obtener información.
Una paralización nacional en tierra es algo muy inusual. Hubo una de este tipo en enero de 2023, cuando falló un sistema de notificación para pilotos, pero la única otra paralización nacional ocurrió tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando ningún avión comercial voló durante varios días, consignó la agencia AFP.
Duffy pide financiación para modernizar el sistema
El secretario de Transporte volvió a solicitar al Congreso miles de millones de dólares en nuevos fondos para ayudar a modernizar el sistema de control de tráfico aéreo, y describió esto como un "momento bipartidista".
"Creo que esto es una señal para que se involucren más", señaló Duffy, citado por CNN. "Hagamos las inversiones necesarias y miremos hacia un futuro más prometedor para la aviación; un futuro más seguro y más eficiente", manifestó.
El año pasado, el Congreso aprobó 12.500 millones de dólares a lo largo de cinco años para mejorar el control del tráfico aéreo. La administración de Trump solicitó U$S 30.000 millones adicionales, pero Duffy pidió más.
Por su parte, la gobernadora de Nueva York, la demócrata Kathy Hochul, dijo que el secretario de Transporte debería renunciar o ser despedido por el presidente Donald Trump.
"Desde la escasez crónica de controladores aéreos hasta los repetidos fallos de comunicación, las graves fallas en nuestro sistema de aviación se han convertido en algo habitual bajo el mando de Sean Duffy", señaló en un mensaje publicado en X. "A pesar de todo esto, se ha enfocado más en protagonizar su propio reality show que en abordar la crisis en su agencia", apuntó.
La gobernadora consideró además que el Congreso "debe iniciar una investigación exhaustiva para determinar qué falló y garantizar que nunca vuelva a suceder".
