El proyecto para llevar el gas de Vaca Muerta hacia la costa de Río Negro y avanzar con su exportación de gas natural licuado ya entró en una nueva etapa. YPF, junto con la italiana Eni y XRG, la compañía de inversiones energéticas de ADNOC, lanzó formalmente la licitación para adquirir los caños que serán utilizados en la construcción de los ductos de Argentina LNG.
La compulsa, que ya está en marcha y se encuentra en el mercado, marca un nuevo paso en el desarrollo de Argentina LNG y en la construcción de la infraestructura necesaria para transportar el gas de Vaca Muerta hacia Río Negro.
La adjudicación de la provisión de los tubos está prevista para fines de septiembre o durante octubre.
La magnitud de la compra permite dimensionar la escala de la obra: el costo estimado de los caños ronda los U$S 2.000 millones. En la licitación participarán fabricantes nacionales e internacionales, en un proceso que busca maximizar la competencia entre los proveedores previamente calificados.
Qué infraestructura se construirá
Los tubos estarán destinados a la infraestructura que conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro, a lo largo de aproximadamente 527 kilómetros.
El esquema contempla dos gasoductos de 48 pulgadas y un poliducto de 24 pulgadas, destinados a transportar los recursos de Vaca Muerta hacia la costa atlántica.
Para la construcción de esta infraestructura, la propuesta más competitiva fue presentada por el consorcio integrado por Bonatti, Pumpco y Contreras Hermanos, esta última como empresa local, que tendrá a su cargo el desarrollo de la obra.
La magnitud del pedido hace inviable que un solo fabricante concentre toda la provisión. El esquema de licitación permite, por eso, que distintos productores compitan por una parte del suministro, según su capacidad de fabricación y los plazos de entrega.
Entre los participantes se encuentra Tenaris, la compañía del Grupo Techint especializada en la fabricación de tubos para la industria energética, que será el único fabricante local. También se prevé la participación de Welspun, grupo indio que recientemente se adjudicó la provisión de caños para el proyecto de GNL flotante de Southern Energy, además de distintos fabricantes de China.
Una licitación con subasta inversa
Uno de los aspectos distintivos del proceso será el mecanismo elegido para definir la oferta económica. YPF utilizará un esquema de subasta inversa, basado en el denominado "método japonés", después de completar una etapa de evaluación técnica.
El objetivo es que todos los proveedores que lleguen a la instancia de subasta estén previamente igualados desde el punto de vista técnico y contractual. Es decir, antes de comenzar la puja deben haber demostrado que pueden cumplir con los requerimientos técnicos y entregar los materiales en tiempo y forma, además de aceptar las condiciones contractuales establecidas.
Una vez superada esa instancia, comienza la competencia por precio.
El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, explicó que el mecanismo busca generar la mayor competencia posible entre los oferentes. La subasta se realiza mediante una plataforma específica y con la participación de un escribano, mientras los representantes de las empresas permanecen incomunicados entre sí.
El procedimiento consiste en establecer un precio inicial y consultar sucesivamente a los proveedores si están dispuestos a aceptar valores cada vez más bajos. Los oferentes no saben quién continúa en competencia y quién decidió retirarse, por lo que la puja continúa hasta que queda la oferta más competitiva.
Según explicó Marín, incluso cuando queda un único proveedor, la dinámica puede continuar con nuevas reducciones de precio. El mecanismo apunta así a aprovechar al máximo la competencia entre las compañías y obtener el menor precio posible sin modificar los estándares técnicos previamente establecidos.
"El objetivo es el menor precio posible", resumió Marín al explicar el funcionamiento del sistema.
Desde YPF destacan que, además de buscar eficiencia económica, el mecanismo apunta a garantizar transparencia y condiciones iguales para todos los participantes, con la intervención de un escribano y un proceso sin negociaciones posteriores entre los oferentes.
Una obra clave para Argentina LNG
La compra de los caños se inscribe dentro del desarrollo de Argentina LNG, el megaproyecto con el que YPF busca posicionar a la Argentina como exportador de gas natural licuado a gran escala.
La iniciativa es desarrollada por YPF junto con Eni y XRG, compañía internacional de inversiones energéticas perteneciente a ADNOC, la petrolera estatal de Abu Dhabi.
La infraestructura de transporte será un componente central para llevar el gas producido en Vaca Muerta hasta las instalaciones de procesamiento y licuefacción previstas en Río Negro.
La dimensión financiera del proyecto también es extraordinaria. De concretarse bajo los términos previstos, Argentina LNG se convertiría en el mayor project finance de la historia de América Latina, ya que no existen antecedentes de un financiamiento de semejante magnitud para un proyecto en la Argentina.
Así, la licitación de los tubos constituye un paso concreto en la transformación del proyecto de exportación de Vaca Muerta desde su etapa de planificación hacia la contratación de la infraestructura necesaria para hacerlo realidad.