Desde hace nueve días, la provincia más austral de Argentina enfrentó temperaturas muy bajas. La semana pasada, ciudades como Río Grande y Tolhuin registraron temperaturas bajo cero. En la capital de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, Ushuaia, las temperaturas mínimas oscilaron entre 0 y -5,5 grados durante todo el mes.
Ayer, el frío sorprendió con otro fenómeno: las salpicaduras del mar se congelaron debido a la combinación de temperaturas extremas, viento y agua.
Este evento natural ocurrió cerca de San Sebastián, un paraje situado a 94 kilómetros al norte de Río Grande. El lunes y martes pasados, las temperaturas mínimas en esta ciudad, la más poblada de la provincia, alcanzaron entre -10 y -13 grados. Las imágenes de las salpicaduras congeladas en la playa se compartieron ampliamente en redes sociales.
Durante estos días, se emitieron alertas rojas en la provincia en diferentes momentos debido al frío extremo, que puede tener impactos significativos en la salud de la población en general, no solo en los grupos más vulnerables como los adultos mayores.
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Según Cindy Fernández del Servicio Meteorológico Nacional, el cambio del agua de líquido a sólido cerca de San Sebastián se debió a una combinación de factores. “Toda la región de la Patagonia fue afectada por aire muy frío, de origen polar. En Tierra del Fuego, las temperaturas han sido muy bajas, algo frecuente cuando se produce la irrupción de aire fresco”, explicó.
“Que se haya congelado el mar no está tanto relacionado con el frío en sí mismo. Lo que ocurrió es que la temperatura estuvo en un pequeño rango que es el que necesita el agua para congelarse combinado con que que hubo poco viento, y las olas se movían pero poco”, añadió Fernández.
San Sebastián se ubica en la continuación de la Ruta Nacional 3 en la región insular, cerca de la bahía homónima. Este sitio es crucial para una reserva costera internacionalmente reconocida por la conservación de diversas aves migratorias costeras que se extienden hasta el sur, en el cabo San Pablo.
Jorge Rabassa, geólogo e investigador superior del Conicet en Tierra del Fuego, explicó cómo se produce el cambio en el estado del agua. “Las salpicaduras de las olas del mar se van congelando y se acumulan unas sobre otras. No es que se congelen las olas”, enfatizó. "Las gotas de agua de las salpicaduras se congelan en contacto con el aire y se adhieren a cualquier superficie", explicó el científico.
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En Río Grande, también se observaron otros efectos del clima extremo: el agua de las cañerías se congeló. Los residentes saben que es recomendable dejar correr un poco el agua para prevenir congelamientos.
La Dirección Provincial de Obras y Servicios Sanitarios anunció el martes restricciones en el servicio de agua potable en el centro de Ushuaia y varios barrios desde las 14:00 hasta las 20:00 horas, con el objetivo de recuperar los niveles de almacenamiento, informó El Diario del Fin del Mundo.
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Además de Tierra del Fuego, otras provincias de la Patagonia argentina están experimentando uno de los períodos más nevados de los últimos tiempos, según el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), que también anticipa nuevas nevadas, lluvias y fuertes vientos.
Se emitió una alerta oficial de nivel amarillo por vientos fuertes con ráfagas localmente superiores a 100 kilómetros por hora en la costa central patagónica desde la noche del martes, persistiendo hasta hoy miércoles. Se espera que las ráfagas más intensas ocurran en el centro y oeste de la provincia de Neuquén, superando los 120 kilómetros por hora. La Patagonia es actualmente la región con las temperaturas más bajas de América. Excluyendo los polos, el extremo sur de América, que abarca territorios de Argentina y Chile, registró el lunes las temperaturas más frías del mundo.
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"Al igual que en mayo pasado, un centro de alta presión sobre el Océano Pacífico, ubicado entre la Patagonia y la Península Antártica, ha contribuido a inyectar masas de aire frío desde latitudes antárticas hacia el Cono Sur", señaló Raúl Cordero Carrasco, investigador en climatología del Departamento de Física de la Universidad de Santiago de Chile, sobre el motivo del frío extremo.
El fin de semana pasado, continuaron las nevadas sobre la meseta de las provincias de Santa Cruz, Chubut, Río Negro y Neuquén, acumulando entre 15 y 60 centímetros de nieve. Este fenómeno también se observó en las zonas costeras de Chubut y Santa Cruz, aunque con acumulaciones menores.
