Telefónica y Liberty Global, los propietarios al 50% de la operadora de telecos británica Virgin Media O2 (VMO2) se han asociado con la firma de capital privado InfraVia Capital para comprar Netomnia, una operadora de fibra óptica británica en dificultades por su alta deuda, como informó EXPANSIÓN en octubre de 2025.
Los propietarios de Virgin Media O2 cerrarán la adquisición por 2.000 millones de libras, unos 2.300 millones de euros, en los próximos días. Netomnia es la cuarta red de banda ancha más grande del Reino Unido, en un acuerdo que reducirá la brecha que mantiene VMO2 frente a Openreach, la filial de infraestructura de BT, el líder del mercado.
Openreach es la división de red fija de BT, que el antiguo monopolio de telecos británico fue obligado a segregar por orden del regulador y que es la que está haciendo el despliegue de fibra óptica de BT.
Primera de Murtra
Esta supondría la primera operación de adquisición importante realizada por el grupo Telefónica desde la llegadade Marc Murtra a la presidencia en enero de 2025.
Para cerrar esta operación Telefónica y Liberty están uniendo fuerzas con la firma de capital privado InfraVia Capital a través de su empresa conjunta de fibra, Nexfibre, según dos personas familiarizadas con el asunto citadas por el Financial Times.InfraVia es copropietaria de Nexfibre, que cubre 2,4 millones de hogares en el Reino Unido, junto con Telefónica y Liberty Global.
El acuerdo incorporará la red de fibra de Netomnia, que cubre 3 millones de hogares, a la de Nexfibre y a una parte de la red propia de VMO2. La red combinada cubrirá aproximadamente 8 millones de hogares y dará a VMO2 acceso a unos 20 millones de instalaciones en total. En comparación, Openreach cubre más de 30 millones de hogares, 21 millones de los cuales tienen fibra óptica.
Consolidación de 'altnets'
La fusión propuesta marca el primer paso importante en la esperada consolidación de los proveedores de redes alternativas del Reino Unido, conocidos como altnets, -que están fuertemente endeudados después de realizar grandes despliegues de fibra en la época del dinero barato-, que han ido captando clientes de los operadores tradicionales Openreach y VMO2.
El acuerdo podría anunciarse esta misma semana, según las fuentes.
El acuerdo previsto llega en un momento difícil para las decenas de operadores de redes de fibra más pequeños, ya que el número de clientes que eligen sus servicios es menor del que esperaban.
Tras un auge de inversiones posterior a la pandemia que financió el alto coste de la instalación de líneas de fibra óptica, el sector se enfrenta ahora a tipos de interés más elevados y a una deuda neta superior a 8.000 millones de libras, según estimaciones de Enders Analysis.
CityFibre , respaldada por Goldman Sachs , la mayor altnet del Reino Unido con cobertura de 4,5 millones de hogares, había afirmado anteriormente ser el actor más capacitado para consolidar el mercado de banda ancha del Reino Unido y desafiar a Openreach.
La compañía expresó interés en adquirir Netomnia, pero ahora es poco probable que iguale la oferta de Nexfibre, según una de las fuentes.
Netomnia, fundada en 2019, es propiedad de los inversores Advencap, DigitalBridge y Soho Square Capital. Los aproximadamente 400.000 clientes de sus marcas minoristas, Brsk y YouFibre, se integrarán en las operaciones de VMO2 como parte del acuerdo, según señalan las mismas fuentes.
El analista de Deutsche Bank, Robert Grindle, explicó que que el acuerdo brindaría "escala para Nexfibre al duplicar su cobertura [de red]", al tiempo que permitiría a VMO2 "una red Nexfibre mucho más grande, así como en su propia cobertura de fibra cada vez mayor".
Muchas de las docenas de altnets del Reino Unido están luchando bajo una pesada carga de deuda y una captación de clientes menor a la esperada. El nuevo propietario del proveedor londinense G.Network decidió nombrar administradores para la empresa este mes, mientras que la empresa rural Gigaclear está a punto de ser absorbida por sus acreedores. CityFibre está despidiendo a casi un tercio de su personal para recortar gastos.
Competencia
La adquisición de Netomnia podría enfrentarse al escrutinio de las autoridades de competencia debido a la cantidad de hogares a los que da servicio que ya están cubiertos por la red de Virgin Media O2. James Robinson, analista senior de Assembly Research, dijo que el tamaño de la entidad fusionada significaba que no necesariamente desencadenaría una investigación oficial de la CMA.
"Pero dada la amplia previsión de consolidación en el sector de la fibra", dijo, "podría ser instructivo para el mercado en general que se realice una revisión informal, aunque solo sea para no tomar más medidas".
Virgin Media O2, Liberty Global, Telefónica, InfraVia, Netomnia, CityFibre, Nexfibre y DigitalBridge declinaron hacer comentarios.
FUENTE: Expansión-RIPE
