El brote en Kerala es el cuarto en la región desde 2018, lo que subraya la recurrente amenaza que representa el virus Nipah para las comunidades locales.
En región de Kerala, en el sur de la India, se registró un creciente brote de virus Nipah, una enfermedad zoonótica altamente contagiosa que puede tener consecuencias devastadoras.
El virus Nipah es una enfermedad viral zoonótica transmitida principalmente por murciélagos frugívoros y que puede infectar a otros animales, como cerdos, y a los seres humanos.
Su transmisión entre personas, aunque rara, puede ocurrir a través de fluidos corporales infectados, como la saliva o la orina de animales infectados. El virus también puede propagarse a través del consumo de frutas contaminadas por estos mismos fluidos.
La joven fallecida en el brote actual fue diagnosticada con encefalitis aguda, una inflamación grave del cerebro que generalmente se asocia con infecciones virales como el Nipah.
Tras su muerte, las autoridades sanitarias de Kerala identificaron a 461 personas como contactos potenciales de los dos casos confirmados, incluidos familiares y trabajadores de salud. De estos, 27 están clasificados como de alto riesgo y están bajo monitoreo intensivo.
Además de la joven de 18 años, una mujer de 38 años también fue diagnosticada con el virus y actualmente se encuentra en estado crítico. Se han implementado medidas para rastrear a todos los posibles contactos y evitar una propagación mayor del virus. El gobierno local ha cerrado temporalmente varias escuelas en áreas afectadas y ha intensificado la vigilancia de los hogares de alto riesgo, con un total de más de 8,700 viviendas bajo supervisión.
El virus Nipah pertenece al género Henipavirus y, al igual que otros virus zoonóticos, se transmite principalmente de animales a humanos. Sin embargo, la transmisión entre humanos también es posible y puede ocurrir a través de contacto cercano con una persona infectada. Aunque la tasa de mortalidad del virus varía entre el 40% y el 75%, dependiendo de las circunstancias y el brote, el riesgo de infección entre humanos es una preocupación creciente.
Los síntomas iniciales del virus incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y mareos. Si no se trata a tiempo, la enfermedad puede progresar rápidamente a encefalitis, coma e incluso la muerte. No existe un tratamiento antiviral específico para el virus Nipah, y la atención médica se centra en el manejo de los síntomas y el apoyo vital.
Las autoridades sanitarias de Kerala tomaron medidas drásticas para controlar la propagación del virus. Además del rastreo de contactos y el aislamiento de las personas infectadas, se ha intensificado la vigilancia en las áreas de mayor riesgo y se han establecido centros de tratamiento especializados para los casos graves.
Las escuelas en las zonas afectadas fueron cerradas temporalmente para evitar la propagación del virus entre estudiantes y personal docente.
La prevención del virus Nipah se centra en evitar el contacto con animales infectados, en particular murciélagos frugívoros, que son la fuente más común de transmisión. Además, se deben evitar los alimentos que podrían haber estado en contacto con estos animales, como frutas mordidas por murciélagos.
Otras recomendaciones de las autoridades incluyen:
Mantener una higiene rigurosa, lavándose las manos con frecuencia y usando desinfectante.
Evitar el contacto cercano con personas infectadas, especialmente aquellas con síntomas de fiebre o encefalitis.
Usar mascarillas en áreas de alto riesgo y en zonas donde el brote ha sido confirmado.
La OMS instó a los países a estar preparados para la posible expansión del virus y a fortalecer los sistemas de salud pública para detectar y contener brotes rápidamente. A pesar de los esfuerzos para evitar la propagación del virus, algunos expertos advierten que una mayor vigilancia internacional es crucial para mitigar los riesgos asociados con el Nipah y otras enfermedades zoonóticas.
Vale aclarar, que pese a ello, la transmisión entre humanos es muy poco probable, y la OMS viene siguiendo de cerca esta situación sobretodo por si llegasen a producirse brotes descontrolados con nuevas variantes más agresivas que podrían desembocar en una nueva pandemia mundial.
Tras la muerte de una joven de 18 años y el ingreso de una mujer de 38 años en estado crítico, las autoridades declararon una alerta sanitaria y pusieron en marcha medidas estrictas para evitar la propagación del virus, que podría convertirse en una amenaza global.