La selección española de fútbol ya conoce su destino en el Mundial 2026. Tras certificar su clasificación en una agónica eliminatoria, el combinado dirigido por Luis de la Fuente se enfrentará a Bélgica este viernes en Los Ángeles, a las nueve de la noche, con un billete para las semifinales en juego. El choque, además del indudable atractivo deportivo, llega marcado por la particular historia de Matías Fernández-Pardo, el delantero belga que renunció hasta en cuatro ocasiones a vestir la camiseta de España y que ahora será una de las amenazas de los ‘Diablos Rojos’.
Matías Fernández-Pardo: la promesa del Lille que eligió a Bélgica
El nombre de Matías Fernández-Pardo sobresale de manera especial en los días previos a la eliminatoria de cuartos de final. El actual futbolista del Lille francés mantuvo un prolongado vínculo administrativo y deportivo con la Real Federación Española de Fútbol (RFEF); de hecho, apenas un mes antes de que diera comienzo la cita mundialista, su pasaporte deportivo seguía siendo formalmente español.
A pesar de haber sido convocado por la selección española sub-21, el atacante decidió no presentarse a la citación. Tras haber declinado las propuestas de España hasta en cuatro oportunidades, el jugador se muestra firme respecto a su postura actual con el combinado belga: “Es la decisión correcta”, ha manifestado de forma contundente.
España se cruza con Bélgica tras superar a Portugal de forma agónica
La Selección española llega a esta instancia después de superar una durísima prueba ante Portugal en la ciudad de Dallas. El encuentro, de una alta exigencia competitiva, estuvo a punto de marcharse a la prórroga, pero se terminó decidiendo en los compases finales del tiempo reglamentario gracias a la aportación de la unidad de refresco.
El centrocampista navarro Mikel Merino se convirtió en el héroe de la jornada al anotar el gol definitivo que selló el pase de España. Merino apenas necesitó cinco minutos sobre el terreno de juego tras sustituir a un compañero para batir la portería portuguesa y desatar la euforia en el banquillo español.
Una triangulación precisa entre Fabián Ruiz, Ferran Torres y Mikel Merino permitió a este último batir la portería rival
Los Ángeles dictará sentencia en un duelo con aroma a revancha histórica
Bélgica, por su parte, selló su pasaporte a los cuartos de final tras apear del torneo a los anfitriones, Estados Unidos, en su eliminatoria disputada en Seattle. De esta forma, el cuadro belga se convirtió en el rival definitivo de los hombres de Luis de la Fuente, quienes ya conocían la fecha y la sede de su próximo compromiso antes de que concluyera el partido de sus oponentes.
A pesar de ser dos potencias del fútbol europeo, los enfrentamientos entre España y Bélgica no son habituales en el contexto de la Copa del Mundo. A lo largo de la historia, ambas selecciones solo se han cruzado en dos ocasiones en este torneo. El precedente más directo en una ronda idéntica se remonta al Mundial de México 1986, una cita en la que el partido concluyó con un empate (1-1) y en la que España cayó eliminada en la tanda de penaltis. El próximo viernes en Los Ángeles se escribirá el siguiente capítulo de esta rivalidad.
