Alemania y Países Bajos quedan eliminados con Paraguay y Marruecos en dieciseisavos de final y se van del torneo mucho antes de lo esperado.
A excepción de Francia, que es una de las máximas candidatas y que ha pasado la fase de grupos sin mayores sobresaltos, el resto de equipos pertenecientes a la UEFA han tenido resultados inesperados en sus partidos.
En la etapa de grupos, España empató con Cabo Verde, Inglaterra con Ghana y Portugal con República Democrática del Congo, mientras que Austria perdió con Argentina, Escocia con Brasil y República Checa con México.
Los dieciseisavos de final no fueron la excepción, con los partidos de Alemania frente a Paraguay y Países Bajos frente a Marruecos destacando como dos de los encuentros más interesantes de la fase que debuta en esta Copa del Mundo.
Alemania, los tetracampeones del mundo, se volvían a ilusionar con un equipo repleto de figuras luego del fracaso en Rusia 2018 y Qatar 2022, donde quedaron eliminados en la fase de grupos. Primeros del grupo E que compartían con Ecuador, Curazao y Costa de Marfil, los teutones buscaban avanzar para intentar conseguir su quinto título mundial.
Lo que no se esperaban era que Paraguay, dirigido por el argentino Gustavo Alfaro les presente semejante batalla. Un partido extremadamente físico, que a más de uno le recordó a icónicas noches de Copa Libertadores, que los alemanes no supieron definir en los 120 minutos y fue definido en la tanda de penales.
Con una actuación excelsa del arquero Orlando Gill, que contuvo dos tiros, el equipo guaraní ganó por 4-3 y eliminó a los europeos, en lo que significó una de las victorias más importantes de la historia de Paraguay. Los alemanes por su parte, se vuelven a casa de manera veloz otra vez, siendo una de las decepciones más grandes de este Mundial.
El equipo dirigido por Ronald Koeman, que venía de ser eliminado por Argentina en cuartos de final del Mundial 2022, buscaba dar un paso más cerca del primer título mundial de su historia. Con un gol de Cody Gakpo se ponían en ventaja pero un certero cabezazo de Issa Diop le dio el empate a Marruecos en el último minuto de tiempo reglamentario.
Los penales fueron el gran enemigo neerlandés por segundo mundial consecutivo. En 2022, la figura fue Emiliano 'Dibu' Martínez, que no solo tapó los tiros sino que además le bailó en la cara a los de naranja. Esta vez, en la ciudad de Monterrey, la figura fue Yassine Bounou, el arquero marroquí que contuvo un gran penal por parte de Crysencio Summerville, para que después Ismael Saibari pusiera el punto final al partido a favor de los africanos.
Las últimas cinco participaciones de Países Bajos en mundiales terminaron de manera abrupta. En 2010, perdieron la final frente a España por 1-0, en 2014 perdieron la semifinal por penales ante Argentina, en 2018 no participaron, en 2022 volvieron a perder frente a Argentina por penales y ahora quedan eliminados frente a Marruecos por la misma vía.
Una de las selecciones más históricas del fútbol no puede romper la racha y consagrarse campeón del mundo por primera vez, tendrá que esperar a 2030 para una nueva oportunidad de conseguir el ansiado trofeo.
La debacle de potencias como Alemania y Países Bajos en esta ronda prematura no hace más que confirmar que la brecha entre el fútbol europeo y el resto del mundo se ha reducido drásticamente.
Lo que antes se consideraban victorias de trámite para la UEFA, hoy se han transformado en batallas tácticas y físicas donde selecciones de América, África y Asia ya no juegan con miedo. El Mundial ha dejado de ser un territorio predecible, y la presión histórica parece estar pasándole factura a los gigantes del Viejo Continente.
Con este panorama, Francia, España e Inglaterra quedan como los grandes candidatos europeos en un torneo que se ha vuelto sumamente difícil para su confederación.
Queda por ver si 'Les Bleus', 'la Roja' o 'los tres leones' lograrán hacer valer su condición de favoritos o si este Mundial de las sorpresas terminará coronando a un campeón inesperado, consolidando una de las ediciones más atípicas y emocionantes en la historia del fútbol moderno.