Se llaman “mercados de predicción” y son algo así como la evolución darwiniana de los sitios de apuestas de toda la vida. Una nueva generación de plataformas on-line que encontraron su gran momento en este Mundial de Fútbol que se desarrolla en Estados Unidos, México y Canadá.
Y no sólo porque los fanáticos enloquecen cuando llega el espectáculo del mejor fútbol del planeta por el que esperaron cuatro años, en versión recargada con 48 selecciones y 104 partidos.
Es que por primera vez la FIFA decidió promover esta modalidad polémica pero de muy rápido crecimiento de apuestas deportivas.
Lo hizo mediante un acuerdo de colaboración plurianual con ADI Predictstreet -un jugador poco conocido que recién entra al mercado- y se convirtió en el primer socio oficial en la categoría de mercados de pronósticos.
Pero además, los que dominan la cancha ya alcanzaron los u$s 5.400 millones, en una muestra del entusiasmo de los hinchas por estas apps para hacer apuestas mundialistas.
Es posible apostar virtualmente por todo. Si Ronaldo va a llorar cuando se despida del Mundial. Cuántos goles va a anotar Messi o cuál va a ser el marcador de la final España-Argentina.
Y eso convive claro con predicciones sobre la guerra en Irán, las tasas en Europa, las elecciones en EE.UU., la salida a bolsa de Anthropic y un supuesto romance de la princesa Leonor. Todo tiene cabida.
Las que mandan son Kalshi (lanzada en 2018 para facilitar predicciones políticas) y Polymarket (fundada en 2020, con la incorporación de apuestas en criptomonedas).
Con la parte más emocionante y dramática del torneo por delante, todo indica que el negocio todavía va a explotar. De hecho, los números de Catar ya quedaron muy atrás.
Nadie sabe bien qué son ni cómo regularlas
¿Por qué estas aplicaciones generan tanta controversia? El problema es que caen en una zona fronteriza.
Pero no es fortuito. Las plataformas buscan despegarse de la idea de un “casino”.
Se presentan como un mercado, con precios que se forman a partir de la probabilidad que los participantes asignan a un evento. Incluso tienen la estética de las apps de inversión con gráficos en tiempo real.
Entonces la pregunta que surge es si se trata de una apuesta o de un instrumento financiero. En este último caso sería un futuro (dentro del mundo de los derivados).
De la respuesta depende el marco regulatorio que se aplique. En EE.UU. Kalshi opera bajo la supervisión de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC, por su sigla en inglés).
En EE.UU. las dos grandes jugadoras, Kalshi y Polymarket, son reguladas por un organismo de supervisión del mercado. Pero en 2022 Polymarket fue multada por una infracción y debió suspender su actividad. Está bloqueada en más de 33 países. Los usuarios encontraron la forma de apostar como si estuvieran en otra jurisdicción. En EE.UU. las dos grandes jugadoras, Kalshi y Polymarket, son reguladas por un organismo de supervisión del mercado. Pero en 2022 Polymarket fue multada por una infracción y debió suspender su actividad. Está bloqueada en más de 33 países. Los usuarios encontraron la forma de apostar como si estuvieran en otra jurisdicción.
Pero ya hay voces que empiezan a cuestionar su legalidad tanto desde el Congreso, donde ya hay un proyecto de ley, como desde la propia industria del juego, que exige que las plataformas queden alcanzadas por las mismas licencias, controles y restricciones.
Del otro lado, muchos países consideran estas apps servicios de juego no regulados y fueron directamente prohibidos o bloqueados.
Uno de los más agresivos fue Brasil, que en abril prohibió 27 aplicaciones. La ciudad de Buenos Aires ordenó bloquear Polymarket en marzo, una plataforma que está censurada en 33 países.
En España, tanto Kalshi como Polymarket fueron prohibidas a fines de mayo. Otros vecinos europeos lo habían hecho hace tiempo como Francia y Suiza, que tomaron la decisión en 2024.
Negocios por u$s 1 billón para 2030
Pero el negocio igual vuela.
Incluso pese a que Polymarket fue multada en 2022 en EE.UU. por el regulador del mercado, que le ordenó cesar su actividad por infracciones regulatorias.
Pero los usuarios pusieron en circulación en las redes instrucciones para eludir la restricción y apostar como si lo hicieran desde otra jurisdicción. No es fácil contener un fenómeno que ya empezó a rodar con inercia propia y gana escala a un ritmo explosivo.
Hay estimaciones de bancos que hablan de un volumen de u$s 10.000 millones para cuando finalice el Mundial.
Bloomberg Intelligence proyecta que este año el volumen negociado será de u$s 300.000 millones contra los u$s 51.000 millones del 2025. Y proyecta que para 2030 estas apps moverán u$s 1 billón.
Por ahora, sin embargo, nadie intentó desarrollar reglas de juego específicas para este nuevo nicho, que bien podría suponer el surgimiento de un nuevo tipo de activo: el "event contract".
Mientras tanto, en las apps las probabilidades indican que España y Argentina son lejos las favoritas mientras el número de apuestas se multiplica minuto a minuto.
