El estado de Nueva York presentó una demanda ante un tribunal estatal contra la plataforma de mercados de predicción Polymarket, acusándola de ser una "operación de apuestas ilegal y sin licencia" y solicitando a la justicia que le prohíba operar en el estado.
Según sostiene la fiscalía, este servicio, que permite realizar apuestas sobre sucesos tan diversos como deportes, clima, elecciones o tecnología, expone a los neoyorquinos, incluidos los menores de 21 años, a graves riesgos financieros y de salud mental.
La demanda de Nueva York pide al tribunal una orden que prohíba a la plataforma operar como negocio de apuestas deportivas y le imponga multas, incluyendo la confiscación de las ganancias y la restitución a los usuarios.
"Juegos de azar"
En el centro del debate se encuentran los denominados "contratos de eventos", un tipo de producto financiero ofrecido por los mercados de predicción que permite apostar sobre el resultado futuro de casi cualquier acontecimiento. Entre ellos destacan los pronósticos sobre competencias deportivas, que los reguladores estatales consideran "apuestas deportivas".
Las autoridades de Nueva York fundamentaron su denuncia en que Polymarket opera sin haber obtenido la correspondiente licencia de juego del estado. La fiscalía argumenta que los servicios de la plataforma encajan en la definición legal de juego de azar, dado que los resultados de los eventos son "inciertos, están fuera del control del apostador o dependen del azar".
Asimismo, la fiscalía sostuvo que la compañía elude impuestos que financiarían a las escuelas públicas, programas deportivos infantiles y centros de tratamiento contra la ludopatía. A esto se suma que la aplicación permite el acceso a usuarios de entre 18 y 20 años, violando la normativa neoyorquina que fija en 21 años la edad mínima para participar en apuestas deportivas móviles.
“Al operar un negocio de apuestas sin licencia, Polymarket no solo ha violado a sabiendas la ley estatal, sino que ha puesto en riesgo a los neoyorquinos, especialmente a los menores de edad, que son los más vulnerables a la ludopatía”, declaró la gobernadora Kathy Hochul en un comunicado.
La fiscalía de Nueva York emprendió acciones similares este año contra otras plataformas involucradas en el mercado de predicciones como Kalshi, Coinbase y Gemini.
Un funcionamiento similar al de los mercados bursátiles
Por su parte, la compañía sostiene que opera de forma distinta a las casas de apuestas tradicionales, dado que los usuarios negocian entre sí de manera similar al funcionamiento de los mercados bursátiles.
Bajo este esquema, la plataforma permite comprar y vender contratos vinculados a la probabilidad de un evento futuro, asegurando que los precios se fijan según la oferta y la demanda y que su único ingreso proviene del cobro de comisiones por transacción.
En un comunicado, el director jurídico de Polymarket, Neal Kumar, afirmó: "Lucharemos por nuestros usuarios". "Polymarket se fundó en un pequeño apartamento de Nueva York y ahora cuenta con más de 350 empleados, lo que demuestra por qué la gente y las empresas vienen aquí a triunfar. Creemos en Nueva York y nos quedamos aquí", dijo Kumar.
La demanda de Nueva York representa el capítulo más reciente de la batalla jurisdiccional entre los gobiernos estatales y las plataformas digitales. Mientras los estados buscan fiscalizar las aplicaciones de apuestas, estas sostienen que las administraciones locales carecen de competencia para regularlas, ya que operan bajo la supervisión de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de Estados Unidos (CFTC).
Sin embargo, el frente legal para la industria se complicó a finales de agosto, cuando un tribunal de apelaciones de EEUU dictaminó que los estados sí conservan la autoridad para regular este tipo de mercados, asestando un duro revés a un sector que insiste en someterse únicamente a la normativa federal.