Zohran Mamdani presentó a fines de julio su plan para cumplir con una de sus promesas de campaña: la creación de mercados municipales con importantes descuentos, con los que busca que Nueva York sea más accesible. El alcalde, sin embargo, enfrenta un importante desafío a su propuesta, después de que esta semana una agrupación que representa a cientos de pequeños comerciantes, entre ellos de la comunidad latina, presentara dos demandas para frenarla.
La idea del socialista democrático es que estos cinco supermercados, que tienen previsto estar totalmente operativos para 2029, ofrezcan un 30% de descuento en productos de la canasta básica. "En la ciudad más rica del país más rico del mundo, nadie debería tener que preguntarse cómo va a poder pagar la comida que necesita para alimentarse a sí mismo o a su familia", señaló el alcalde, que asumió el cargo en enero, al presentar el plan.
La Multicultural Business Coalition (MBC), que agrupa a 50 cámaras de comercio de diversas comunidades, presentó el lunes pasado dos demandas ante la Corte Suprema del condado de Nueva York en las que aseguran que el plan de Mamdani viola los derechos civiles de las tiendas más pequeñas, propiedad de minorías, ya que éstas no pueden permitirse igualar los descuentos que ofrecen los mercados administrados por la ciudad.
"El proyecto de Mamdami es muy difícil de aplicar, nos va a dejar fuera del negocio", dijo Frank García, chairman de la MBC, a El Observador USA. "El 80% de mis socios son inmigrantes. Va a subir la comida y la renta también, incluso habrá gente que no pueda pagar la luz", aseguró García, que lidera a su vez la Asociación Nacional de Cámaras de Comercio Estatales Latinas (NASLCC, por sus siglas en inglés).
Qué dicen las demandas
Los comerciantes argumentan que es injusto que se utilicen sus impuestos para financiar un establecimiento que competirá con ellos y reclaman que, en lugar de abrir nuevos supermercados, la Alcaldía les conceda ayudas económicas que les permitan reducir los precios de sus productos.
"No se puede esperar que los propietarios de pequeñas empresas, que trabajan arduamente, compitan con un supermercado que no va a pagar renta, no tendrá que pagar la cuenta de luz y no tendrá que comprar sus productos a precio completo", declaró Mark Jaffe, asesor jurídico general del grupo y presidente de la Cámara de Comercio del Gran Nueva York, a CNN. "No tienen ninguna posibilidad de competir porque nadie los va a subsidiar", apuntó.
La primera demanda presenta querellas colectivas por derechos civiles en nombre de pequeños supermercados, pertenecientes a minorías, que argumentan que no pueden competir contra los precios subsidiados por el gobierno.
La segunda, inspirada en anteriores batallas legales contra la entrada a la ciudad de grandes cadenas minoristas como Walmart, sostiene que las tiendas municipales exceden lo permitido por la ley local y que las autoridades omitieron la revisión ambiental y comunitaria que normalmente requiere un proyecto de esta magnitud, por lo que solicita a un juez suspender la construcción hasta que se lleve a cabo dicha revisión.
Kenny Roldan y Frank García, de la Multicultural Business Coalition (MBC), en conferencia de prensa en Harlem
EFE
La Multicultural Business Coalition (MBC) celebró el miércoles pasado una conferencia de prensa en Nueva York en la que los comerciantes consideraron la iniciativa es "arbitraria y caprichosa" y acusaron al alcalde de abuso de poder al impulsar el proyecto sin tener en cuenta su impacto en los pequeños negocios.
"Se pidió bajo el Artículo 78 que se pare todo el proceso porque tiene que hacer un estudio de impacto económico en la comunidad", explicó Kenny Roldan, presidente de la coalición, a la agencia EFE. El encuentro con la prensa, al que también asistió García, fue en La Marqueta, en el barrio latino de East Harlem, donde está previsto que abra una de las tiendas en 2029. Los comerciantes pidieron nuevamente a Mamdani que se reúna con ellos para discutir su propuesta.
Cómo es el plan de Mamdani
El proyecto NYC Groceries, coordinado por la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York, establece la apertura de cinco supermercados distribuidos estratégicamente, con una sucursal en cada distrito. Estos ofrecerán con descuento una canasta de productos, que incluirá frutas y verduras frescas, carne y mariscos, además de unas 20 categorías adicionales de elementos básicos como pan, lácteos y productos refrigerados.
La Alcaldía estimó que los neoyorquinos que puedan aprovechar los precios más bajos ahorrarán un promedio del 15% en sus gastos de comestibles, o unos 90 dólares al mes.
La primera tienda estará en el Bronx, en el barrio Hunts Point, dentro de un complejo de comercios y viviendas llamado The Peninsula y está previsto que abra a fines de 2027.
El gobierno de la ciudad designará a operadores privados que se ocupen de gestionar estos supermercados, cuyo establecimiento quedará a cargo de las autoridades municipales, con un costo estimado de 70 millones de dólares. Para que puedan ofrecer los precios con descuentos, eximirá a los operadores del pago de alquiler y de impuestos a la propiedad.
Tras la demanda presentada por la agrupación de pequeños comerciantes, Mamdani se mostró confiado en que podrá avanzar con su plan. "Sigo teniendo plena confianza tanto en la legalidad como en la importancia de nuestra iniciativa para ofrecer cinco supermercados municipales", dijo el lunes en conferencia de prensa.
"Estamos hablando de una consecuencia de la crisis del costo de vida, que ha provocado un aumento de los precios de los alimentos de alrededor del 30% en los últimos años, y también estamos hablando de poner en funcionamiento cinco tiendas administradas por el gobierno municipal en una ciudad de 8,5 millones de habitantes que cuenta con más de 1.000 mercados", añadió.
El alcalde aseguró que el enfoque de su administración, de reducir las regulaciones que afrontan los dueños de bodegas y de tiendas de comestibles, así como los costos, podrá ayudarles con sus negocios. Además, apuntó que el Essex Street Market, en Manhattan, así como el Moore Street Market, en Brooklyn, fueron subvencionados por la ciudad sin que eso haya tenido "un efecto negativo en las bodegas o supermercados de los alrededores".