Los líderes de la OTAN se reúnen esta semana en Washington para una cumbre que conmemora el 75 aniversario de la alianza militar, que nunca fue sido más grande y más enfocada, pero que también enfrenta amenazas potencialmente existenciales desde afuera y desde adentro.
Si la guerra de Rusia en Ucrania, los desafíos planteados por una China y el conflicto entre Israel y Hamás en Gaza no fueran suficientes, el compromiso de algunos miembros clave de defender a sus aliados está siendo cuestionado.
Existe una profunda incertidumbre sobre la capacidad del presidente Joe Biden de vencer a Donald Trump. Pero el presidente demócrata sabe que la cumbre de tres días le servirá para recibir respaldo internacional. Tras seu preocupante actuación en el debate y resistiendo a las presiones para que se baje, Biden dijo que la gente debería mirar sus interacciones en la cumbre de la OTAN como prueba de que todavía es lo suficientemente fuerte y vigoroso para liderar la alianza militar.
"El resultado de las elecciones de noviembre tiene enorme importancia para la OTAN y prácticamente todos los jefes de Estado y de gobierno de la alianza sienten lo mismo, incluso si se niegan a discutirlo", dijo Jeff Rathke, presidente del Instituto Americano-Alemán de la Universidad Johns Hopkins.
La perspectiva de que Trump regrese a la Casa Blanca ha alarmado a muchos en Europa que temen que pueda reducir los compromisos de Estados Unidos con la OTAN o Ucrania, o cancelarlos por completo.
"No hay nada que los homólogos de Biden en la OTAN puedan hacer para afectar ese resultado, por lo que se encuentran en la incómoda posición de ser observadores de un proceso que es crítico para la alianza pero sobre el que no tienen control", dijo Rathke.
Aunque Biden será el centro de atención, otros 31 líderes tienen voz en la toma de decisiones de la OTAN. La cumbre será la primera aparición del primer ministro británico, Keir Starmer, en el escenario mundial, apenas unos días después de obtener una rotunda victoria en las elecciones.
Aunque Starmer ha manifestado su firme apoyo continuo tanto a la OTAN como a Ucrania, los avances logrados por los partidos de extrema derecha, así como por los grupos de izquierda que se oponen al apoyo occidental a la guerra de Israel en Gaza, pueden diluir la influencia de Londres.
Más preocupante es la situación en Francia, donde el gobierno del presidente Emmanuel Macron enfrenta incertidumbre política después de que los partidos de izquierda se unieron para derrotar a una extrema derecha en ascenso en las elecciones legislativas, pero aún así no lograron una mayoría en el parlamento. El partido de extrema derecha, que es escéptico respecto de la OTAN, aumentó considerablemente el número de escaños que posee.
Además, están Hungría y Turquía, los dos últimos miembros de la OTAN que se resisten a permitir que los nuevos miembros, Finlandia y Suecia, se unan a la alianza. El húngaro Viktor Orban hizo sonar las alarmas al visitar Rusia la semana pasada para conversar con Putin, y el turco Recep Tayyip Erdogan sigue manteniendo una buena relación con el Kremlin.
En muchos aspectos, la alianza nunca ha parecido fuerte. Desde la invasión rusa a Ucrania en 2022, la OTAN ha sumado a esos dos miembros (Finlandia y Suecia), con lo que el total asciende a 32. Al mismo tiempo, los miembros de Europa central y oriental más cercanos a las fronteras de Rusia (los estados bálticos, Polonia y la República Checa) han intensificado su apoyo a Ucrania y a la OTAN como institución.
"En cierto sentido, esta cumbre de la OTAN se produce en el mejor y el peor de los tiempos. En el mejor de los casos, en el sentido de que la alianza sabe de qué se trata", dijo Max Bergmann, director del programa de Europa, Rusia y Eurasia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
"Pero también es una especie de momento peor, obviamente debido a la guerra en Ucrania, los desafíos de aumentar el gasto de defensa europeo y las preocupaciones sobre la confiabilidad de Estados Unidos", dijo.
El gasto de defensa ha sido una de las mayores quejas de Trump sobre la OTAN, y ha sugerido repetidamente que Estados Unidos no defendería a los países que no cumplan con el objetivo acordado de gastar el 2% del producto interno bruto en defensa.
Muchos aliados de la OTAN firmaron el año pasado sus propios acuerdos de seguridad con Ucrania para ofrecer garantías de asistencia a largo plazo a Kiev para defenderse de Rusia y prevenir posibles ataques futuros.
Rusia ha logrado importantes avances en el campo de batalla durante los últimos meses, durante las demoras del Congreso en la aprobación de la ayuda militar estadounidense. Estas demoras han sido superadas y se espera que esta semana se anuncie un nuevo paquete multimillonario.
El objetivo de Ucrania es unirse a la OTAN, lo que la coloca bajo el paraguas de seguridad colectiva del Artículo 5 de la alianza, que obliga a los demás miembros a salir en su defensa si es atacada.
Es muy poco probable que Ucrania se adhiera a la UE mientras el conflicto siga su curso. Sin embargo, los aliados planean ofrecerle a Ucrania un "puente" hacia la adhesión que detallaría los próximos pasos a seguir.
Mientras tanto, se espera que los países se comprometan a brindar más apoyo militar y económico. Ya se han enviado miles de millones de dólares a Ucrania y las autoridades dicen que llegarán más. El secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el viernes que las contribuciones de aproximadamente 43 mil millones de dólares por año deberían ser la base de partida para el futuro.
Los aliados de la OTAN también están pendientes de las amenazas que plantea China, y se han quejado reiteradamente de que las ventas chinas de algunas herramientas tecnología han permitido a Moscú reconstruir la base industrial de defensa de Rusia para librar una guerra en Ucrania.
Estados Unidos, en particular, ha criticado a China por aplicar políticas que amenazan la seguridad europea, mientras Pekín busca relaciones comerciales más amplias con los países de Europa.
Por tercer año consecutivo, líderes o altos funcionarios de Australia, Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur asistirán a la cumbre de la OTAN para debatir sobre cómo abordar las amenazas chinas en el Mar de China Meridional y más allá.
Con información de AP