La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el domingo una emergencia de salud pública internacional, su segundo nivel de alerta más alto, ante el brote de una rara cepa de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) y a Uganda.
A pesar de que se registraron más de 350 casos sospechosos y 91 posibles muertes debidas a esta nueva epidemia, el organismo aclaró que el brote no cumple con los criterios de una emergencia pandémica como la pandemia de COVID-19, y desaconsejó el cierre de fronteras internacionales.
La OMS "determina que la enfermedad del ébola causada por el virus de Bundibugyo en la República Democrática del Congo y en Uganda constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII)", señaló el organismo de salud global en un comunicado. Pero aclaró que, por el momento, el brote "no cumple con los criterios" para ser calificado como una pandemia.
La ESPII era anteriormente el nivel de alerta más elevado frente a una epidemia según el Reglamento Sanitario Internacional (RSI), un marco jurídicamente vinculante para los Estados Partes de la OMS. Pero las enmiendas adoptadas en junio de 2024 introdujeron un grado de alerta superior: el de "emergencia debida a una pandemia".
Qué se sabe de la actual epidemia
El ébola, que provoca una fiebre hemorrágica extremadamente contagiosa, sigue siendo temible a pesar de las recientes vacunas y tratamientos, eficaces únicamente contra la cepa Zaire, responsable de las mayores epidemias registradas.
La RDC se ve en la actualidad duramente golpeada por la variante Bundibugyo del ébola, contra la cual no existe ninguna vacuna.
Hasta ahora se pudieron analizar pocas muestras en laboratorio, con lo que los balances se basan principalmente en los casos sospechosos. La mayoría de personas afectadas tiene entre 20 y 39 años y más del 60% son mujeres.
Dónde está el epicentro
El epicentro de la epidemia se encuentra en Ituri, una provincia del noreste de RDC, fronteriza con Uganda y Sudán del Sur. En esta región rica en oro se producen a diario intensos movimientos de población relacionados con la actividad minera.
"Desde hace dos semanas vemos morir a la gente", relató Isaac Nyakulinda, representante de la sociedad civil de la ciudad de Rwampara, Ituri, contactado por teléfono por la AFP. "No hay ningún lugar para aislar a los enfermos. Mueren en sus casas y sus cuerpos son manipulados por los miembros de sus familias", agregó.
Algunas partes de la provincia están además asoladas por la violencia, ejercida por varios grupos armados, lo que dificulta el acceso por motivos de seguridad.
En una publicación en la red social X, la OMS indicó que también se reportó un caso confirmado por laboratorio en la capital congoleña, Kinshasa, que está a unos 1.000 kilómetros del epicentro del brote en la provincia oriental de Ituri, lo que deja entrever una posible propagación más amplia.
Cepa sin vacuna
La RDC ya había sufrido un brote de ébola entre agosto y diciembre de 2025, con al menos 34 muertos. El brote más mortífero causó allí cerca de 2.300 muertes entre 3.500 enfermos, entre 2018 y 2020.
"La cepa Bundibugyo no tiene vacuna y no tiene tratamiento específico", subrayó el sábado el ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba.
La transmisión del virus entre humanos se produce a través de fluidos corporales o por exposición a la sangre de una persona infectada, viva o fallecida. Las personas infectadas solo se vuelven contagiosas después de la aparición de los síntomas, y el período de incubación puede durar hasta 21 días.
El virus ha causado más de 15.000 muertes en África en los últimos 50 años. Este brote es el decimoséptimo en la RDC desde que la enfermedad fue identificada en 1976 en Zaire, antiguo nombre del país. Otros países del continente se vieron afectados estos últimos años por el virus, especialmente Guinea y Sierra Leona.
