La destrucción de empleo registrada en enero consolida el peor arranque de año de los últimos 14 años en el mercado laboral español. A la fuerte caída de afiliados se suman ahora nuevos datos oficiales que confirman la magnitud del ajuste, aunque el Gobierno insiste en subrayar la fortaleza interanual del empleo.
La afiliación marca el peor enero desde 2012
La Seguridad Social perdió una media de 270.782 cotizantes en enero respecto al mes anterior, un descenso del 1,2%, el peor dato para este mes desde 2012, cuando la afiliación media cayó en más de 271.000 ocupados. Pese a ello, el número de afiliados medios se situó en 21.573.632 cotizantes, el nivel más alto de la serie histórica para un mes de enero, según los datos publicados por el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones.
El departamento explicó que enero suele ser un mes negativo para el empleo por la finalización de los contratos vinculados a la campaña de Navidad, un efecto que este año “se ha agravado por tener un clima especialmente adverso”.
Crecimiento interanual pese al desplome mensual
En términos interanuales, el balance sigue siendo positivo. Entre enero de 2025 y enero de 2026, la Seguridad Social ganó 477.818 afiliados, con un crecimiento del 2,2%. En términos desestacionalizados, el número de cotizantes aumentó en 17.311 afiliados, hasta alcanzar un nuevo máximo de 21.885.039 cotizantes, casi 2,1 millones más que en diciembre de 2021, antes de la reforma laboral.
La ministra de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, Elma Saiz, defendió esta lectura y afirmó que “gracias a un importante crecimiento interanual, termina el mes de enero con más trabajadores de la serie”. Añadió que “tenemos que mirar con detenimiento el dato desestacionalizado, y vemos que el comportamiento del mercado laboral sigue siendo muy sólido”, y destacó que España es “la economía que más crece en nuestro entorno y un motor de creación de empleo en Europa”.
La afiliación baja en hombres, mujeres y extranjeros
La caída mensual afectó a ambos sexos, aunque fue más intensa entre las mujeres. La afiliación femenina descendió en 141.515 cotizantes (-1,3%), hasta situarse en 10.211.265 afiliadas, una cifra que el Ministerio calificó de “históricamente alta” para enero. Entre los hombres, la afiliación bajó en 129.268 ocupados (-1,1%), hasta 11.362.366 trabajadores.
El Ministerio resaltó que desde el año previo a la reforma laboral de 2021 el empleo femenino ha crecido un 16,3%, 3,2 puntos más que el masculino. Por su parte, la afiliación media de extranjeros disminuyó en 47.319 cotizantes (-1,5%), hasta 3.038.158 ocupados, cerca de máximos históricos, lo que supone el 14,1% del total de afiliados.
Régimen General y autónomos, también a la baja
Por regímenes, el Régimen General perdió 242.319 afiliados medios en enero (-1,4%), hasta 18,1 millones de ocupados, mientras que el Régimen de Autónomos (RETA) restó 19.021 cotizantes (-0,5%), situándose en 3.406.746 personas. En comparación interanual, no obstante, hay 37.796 autónomos más cotizando que en enero de 2025 (+1,1%).
La introducción de la nueva Clasificación Nacional de Actividades Económicas (CNAE 25) introdujo modificaciones técnicas que limitaron la comparabilidad sectorial, por lo que no se difundieron datos detallados por actividades, en un mes en el que hostelería y comercio suelen liderar las caídas tras la Navidad.
Menor temporalidad y mejora por edades
En cuanto a la calidad del empleo, la temporalidad se situó en el 11,6%, frente al 29,4% de enero de 2019. Desde enero de 2021 hay 4.641.341 ocupados más con contrato indefinido y 1.897.432 menos con contrato temporal. El mayor aumento se dio en los contratos indefinidos a tiempo completo, con 299.915 más que hace un año.
Por edades, el Ministerio destacó una evolución “especialmente positiva” entre los menores de 30 años, cuya ocupación creció un 26,7%, y los mayores de 55, con un aumento del 23,7% desde antes de la reforma laboral. El empleo de los mayores de 64 años creció 51,4 puntos por encima de la media.
Descensos en todas las comunidades autónomas
La afiliación media cayó en todas las comunidades autónomas en enero. Los mayores descensos en términos absolutos se registraron en Cataluña (-47.941 ocupados), Andalucía (-41.461), Madrid (-37.448) y Comunidad Valenciana (-34.576). En términos relativos, los retrocesos más acusados se dieron en Extremadura (-2%), Baleares (-1,7%) y Cantabria, Castilla-La Mancha y Comunidad Valenciana (-1,5%).
ERTE y ajuste del mercado laboral
A cierre de enero, 10.173 trabajadores estaban afectados por expedientes de regulación temporal de empleo (ERTE): 2.409 en ERTE de fuerza mayor, 7.752 por causas económicas, técnicas, organizativas o de producción (ETOP) y 12 en el Mecanismo RED de automoción.
El conjunto de los datos confirma un inicio de año especialmente negativo para los trabajadores, el peor en más de una década, pese a que el Gobierno insiste en que el mercado laboral mantiene una base sólida en términos estructurales y de crecimiento interanual.
