La energía atómica se consolida como un componente esencial del mix energético global, especialmente en las economías más avanzadas. Según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), actualmente existen 439 reactores nucleares activos distribuidos en 35 países, responsables de generar aproximadamente el 10% de la electricidad que se consume en todo el planeta. Además, la apuesta por esta tecnología continúa vigente con 53 nuevos reactores en fase de construcción.
El debate sobre su uso combina beneficios operativos y preocupaciones de seguridad. Entre sus ventajas destaca que es una energía planificable y de bajo coste de funcionamiento, que no emite dióxido de carbono a la atmósfera. No obstante, la gestión de los residuos radiactivos y el recuerdo de incidentes históricos, como el de Chernóbil -del que se cumplen 40 años- o el de Fukushima en 2011, mantienen el foco sobre los protocolos de riesgo.
Las potencias nucleares: Estados Unidos, Francia y China a la cabeza
El despliegue de infraestructuras nucleares está liderado por tres grandes potencias que concentran el mayor número de unidades operativas en el mundo:
Estados Unidos: Encabeza el ranking mundial con 93 reactores.
Francia: Ocupa la segunda posición con 56 reactores.
China: Completa el podio con 53 reactores, reflejando su rápido crecimiento industrial.
Rusia: En cuarto puesto con 37 reactores.
Otras naciones relevantes: Corea del Sur (24), India (22), Canadá (19) y Ucrania (15). El resto de los países integrados en el mapa nuclear cuentan con menos de 15 unidades en funcionamiento.
La situación en Europa y el modelo francés
En el contexto de la Unión Europea, 13 de los 27 Estados miembros cuentan con centrales nucleares. En total, el continente suma 170 reactores activos y 12 en construcción, los cuales suministran cerca del 26% de la energía eléctrica de la UE.
Francia destaca como el líder indiscutible en la región. Sus 56 reactores, distribuidos en 19 plantas, producen el 78% de la electricidad del país. Le siguen Eslovaquia y Ucrania (fuera de la UE), donde el origen nuclear de su energía alcanza el 54%.
La infraestructura nuclear en España
En España funcionan actualmente 5 centrales nucleares y 7 reactores. Las instalaciones de Almaraz (Cáceres) y Ascó (Tarragona) operan con dos reactores cada una. A diferencia de las megacentrales internacionales, las plantas españolas tienen una potencia más moderada, situándose entre los 1.027 MW de Ascó II y los 1.092 MW de Cofrentes.
Las 10 mayores centrales nucleares del mundo por potencia
La capacidad de generación de las grandes plantas globales supera con creces la escala media nacional. Este es el ranking de las instalaciones con mayor potencia instalada:
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Kashiwazaki-Kariwa (Japón): 8.212 MW.
Bruce (Canadá): 6.234 MW.
Zaporiyia (Ucrania): 6.000 MW.
Hanul (Corea del Sur): 5.908 MW.
Hanbit (Corea del Sur): 5.875 MW.
Gravelines (Francia): 5.706 MW.
Paluel (Francia): 5.528 MW.
Cattenom (Francia): 5.448 MW.
Yangjiang (China): 5.000 MW.
Wolsong (Corea del Sur): 4.598 MW.
Gigantes tecnológicos: de Kashiwazaki-Kariwa a Zaporiyia
Kashiwazaki-Kariwa (Japón)
Es la mayor del mundo, con siete reactores de agua en ebullición (BWR). Aunque su capacidad máxima es de 8.212 MW, su potencial actual se ha ajustado a 7.965 MW. Es la cuarta estación generadora de electricidad más grande del mundo y demostró su robustez al resistir un terremoto de gran magnitud en 2007.
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central nuclear Kashiwazaki-Kariwa, situada en Kashiwazaki, prefectura de Niigata, Japón.
Bruce (Canadá)
Inaugurada en 2001 en Ontario, cuenta con ocho reactores de agua pesada a presión (PHWR). Produce anualmente 71.000 GW/hora, tras haber superado procesos de reapertura de sus unidades Bruce 1 y 2 en 2012.
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Un técnico registra los niveles de radiación dentro de un gran edificio tipo búnker que almacena dieciséis generadores de vapor radiactivos de la central nuclear de Bruce, en Ontario, Canadá.
Zaporiyia (Ucrania)
Es la más grande de Europa y la tercera del mundo. En funcionamiento desde 1993, es un punto crítico de seguridad debido al conflicto bélico actual. Los ataques recibidos han generado alarmas internacionales, ya que una fuga en sus instalaciones podría tener consecuencias diez veces peores que las de Chernóbil.
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Central nuclear de Zaporiyia, en Ucrania.
El dominio de Corea del Sur y Francia
Corea del Sur posiciona tres centrales en el top 10 (Hanul, Hanbit y Wolsong). Destaca Wolsong por ser la única capaz de consumir múltiples tipos de combustible, incluidos desechos de otras plantas. Por su parte, Francia mantiene su hegemonía con Gravelines (primera en producir más de 1.000 teravatios-hora), Paluel y Cattenom, todas propiedad de la compañía estatal EDF.
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Central nuclear de Paluel (norte de Francia).
