Pasaron 19 años después de la icónica fotografía en la que un joven Lionel Messi bañaba al bebé Lamine Yamal, cuando este apenas tenía unos meses de vida, la realidad ha superado a la ficción. Ambos futbolistas se encontrarán frente a frente en la gran final del Mundial. La imagen, que se ha vuelto a hacer viral en las redes sociales a las puertas del partido definitivo, simboliza un relevo generacional que parece diseñado por el propio azar.
"Bueno, he crecido un poquillo y Leo también. Ojalá que pueda enfrentarme a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos en la Finalissima", expresaba el propio Lamine Yamal en una entrevista con DAZN al ver la fotografía en la que el astro argentino, entonces con el pelo largo, lavaba a un recién nacido. Aquella premonición es hoy una realidad: el bebé de la foto es actualmente la gran estrella de la selección española, que buscará su primera estrella este domingo en el MetLife de Nueva Jersey/Nueva York, teniendo como último obstáculo al mismísimo Messi.
Cómo se gestó la foto más famosa del fútbol mundial
La historia detrás de la imagen comenzó a salir a la luz en 2024, cuando Mounir Nasraoui, padre de Lamine Yamal, compartió una publicación en Instagram. En ella se podía ver a un sonriente bebé disfrutando de un baño de espuma en una pequeña bañera junto a su madre, Sheila Ebana, y a un jovencísimo Leo Messi de apenas 20 años.
La instantánea, tomada a finales de 2007, formaba parte de un calendario solidario organizado por el Fútbol Club Barcelona en colaboración con UNICEF. Durante casi dos décadas, el secreto permaneció guardado. Solo los padres del actual jugador del Barça conocían la existencia del documento gráfico y habían decidido no compartirlo con nadie, hasta que la irrupción de su hijo en la élite mundial hizo inevitable que la verdad saliera a la luz, desatando un fenómeno viral sin precedentes.
Un sorteo solidario en el barrio de Rocafonda
Joan Monfort, el fotógrafo autor de la mítica obra, recordaba hace dos años las singulares circunstancias que propiciaron el encuentro. "No hay dinero que pague una foto como esa", comentaba Monfort, admitiendo que sería imposible de replicar de forma planificada. La sesión no se realizó en un estudio profesional, sino adaptando un espacio con un fondo granate y luces controladas para acotar la escena y tener el entorno bajo control.
La presencia de Lamine Yamal en la foto fue fruto de la más pura casualidad. El club organizó un sorteo en el popular barrio de Rocafonda (Mataró) para buscar bebés que quisieran participar en el calendario solidario. "La casualidad los unió, la foto podría haber sido con otro jugador, pero fue con Leo", explicaba el fotógrafo. "Seguramente si la familia del bebé hubiera podido escoger, la foto hubiera sido con Ronaldinho, con Xavi o con Iniesta", bromeaba Monfort, recordando que en aquel 2007 Messi no era todavía la superestrella mundial en la que se terminaría convirtiendo.
La complicada interacción entre un Messi de 20 años y un bebé
El proceso de realización de la fotografía estuvo lleno de timidez y dificultades técnicas debido a la juventud del futbolista argentino. Con apenas 20 años, Messi se encontró de golpe ante una situación completamente ajena a su rutina diaria en los terrenos de juego.
"Hay un momento que aparece Messi y se encuentra con un bebé. Messi tendría 20 años, el bebé, 8 meses. Seguramente era el primer bebé que Leo había tenido en sus brazos y claro, la interacción entre ambos fue complicada", detallaba Monfort sobre aquellos minutos de tensión creativa detrás de la cámara. Al final, la naturalidad de la escena se impuso para dejar constancia del bautismo del que, años más tarde, se convertiría en una promesa del barcelonismo.
El cruce de dos caminos históricos en el MetLife
El partido de este domingo no solo representa la lucha por la Copa del Mundo, sino el cierre de un círculo perfecto de casualidades, números y trayectorias. Leo Messi, quien ha cumplido 39 años durante la celebración de este torneo, busca poner el broche de oro definitivo a su legendaria carrera en los Mundiales. Al otro lado del campo estará Lamine Yamal, quien el pasado 13 de julio festejó sus 19 años de edad, portando precisamente el número 19 en su camiseta, el mismo dorsal con el que Messi debutó de manera oficial en el primer equipo del Barcelona.
Lo que comenzó como un gesto solidario se convertirá este domingo en un duelo histórico sobre el césped del MetLife Stadium. El gran genio contemporáneo frente a la promesa del fútbol español, disputándose la gloria máxima en el partido que cerrará la cita mundialista.
