La Sociedad Española de Sueño (SES) ha lanzado una advertencia sobre el uso de melatonina sin supervisión médica, especialmente en niños. Según un estudio presentado durante la 34ª Reunión Anual de la SES en Granada, un porcentaje significativo de familias recurre al tratamiento con melatonina para ayudar a sus hijos a conciliar el sueño sin consultar con un médico, lo que plantea riesgos para la salud infantil.
El estudio: un 33% de las familias inician el tratamiento sin consultar a un médico
El estudio, basado en encuestas realizadas a más de 800 familias, revela que un 33% de los padres han iniciado el tratamiento con melatonina para sus hijos sin la supervisión de un profesional médico. Este dato es especialmente preocupante cuando se considera que el 80% de las familias desconoce los posibles efectos secundarios de la hormona. De acuerdo con Elena Martínez-Cayuelas, autora principal del estudio, “esto podría indicar que los médicos no disponen de las herramientas necesarias para identificar y tratar adecuadamente los problemas de sueño en los niños”.
El estudio también resalta que, en muchos casos, las familias recurren a la melatonina basándose en recomendaciones de familiares, amigos o información obtenida en internet, lo que podría estar contribuyendo a un uso sin control médico. En particular, el 21% de las familias comenzó el tratamiento por consejo de allegados, mientras que el 12% lo hizo tras consultar información en redes sociales.
La melatonina no es un tratamiento “natural” e inocuo
A pesar de que la melatonina se percibe como un tratamiento seguro, la SES advierte que no debe ser considerada simplemente un suplemento “natural”. Martínez-Cayuelas subraya que, aunque la melatonina tiene un buen perfil de seguridad y los efectos secundarios suelen ser leves, como cefalea o irritabilidad, “la melatonina es una hormona y, por tanto, debería ser tratada como un fármaco, con todos los controles que ello implica”. La mayoría de las familias (77,8%) tiene una percepción de seguridad respecto a la melatonina, y el 40% considera que se trata de un tratamiento completamente natural.
Sin embargo, el 80% de las familias encuestadas no conoce los posibles efectos secundarios de la melatonina, lo que pone en evidencia la falta de información disponible y la necesidad de un asesoramiento médico adecuado antes de recurrir a este tratamiento.
Uso prolongado de melatonina sin seguimiento médico
Uno de los hallazgos más preocupantes del estudio es que el 54% de las familias mantiene el tratamiento con melatonina durante meses o incluso años, sin realizar un seguimiento médico. Este dato refleja la tendencia de algunos padres a utilizar la melatonina como solución a largo plazo, lo que podría no ser adecuado si no se acompaña de una evaluación médica regular.
El uso prolongado sin supervisión podría estar relacionado con la sensación de seguridad que transmite la melatonina, ya que no está clasificada como medicamento. Esta percepción de seguridad puede llevar a las familias a no considerar la necesidad de un seguimiento médico adecuado, lo que podría perpetuar los problemas de sueño.
La importancia de un enfoque integral para mejorar la calidad del sueño infantil
El tratamiento con melatonina puede ser eficaz, pero no debe ser la única herramienta en el abordaje de los problemas de sueño de los niños. Martínez-Cayuelas resalta que el éxito del tratamiento dependerá de un enfoque global que considere diversos factores que afectan la calidad del sueño, como la exposición a la luz natural, el ejercicio físico, la regularidad de los horarios y las rutinas previas al sueño. Sin embargo, “en ausencia de una recomendación médica adecuada, estos factores pueden quedar en el olvido, lo que perpetúa los problemas de sueño”.
Especialmente en el caso de niños con trastornos del neurodesarrollo, el uso de la melatonina puede prolongarse, pero siempre debe ser supervisado por un médico. La SES recuerda que la melatonina debe ser utilizada dentro de un enfoque integral que combine medidas de higiene del sueño y, si es necesario, terapia cognitivo-conductual.
Casos en los que se recomienda el uso de melatonina
La melatonina no está indicada para todos los niños. Su uso está recomendado, principalmente, en niños con trastornos del neurodesarrollo, como el autismo, que experimentan dificultades para conciliar el sueño. Recientemente, la SES y la Asociación Española de Pediatría publicaron un documento de consenso que avala el uso de melatonina de liberación prolongada en casos de insomnio de inicio y mantenimiento en niños, cuando las medidas de higiene del sueño y la terapia cognitivo-conductual no sean suficientes.
Además, la melatonina también se recomienda en niños mayores de seis meses que padecen insomnio de inicio, en los cuales las terapias convencionales no han tenido éxito. También se utiliza en el tratamiento del síndrome de retraso de fase, especialmente en adolescentes.
