Ante el temor de ser blanco de las sanciones de la administración Trump, la canadiense Sherritt, socia de empresas cubanas en plantas de níquel, cobalto y gas, decidió poner fin a sus operaciones propinando un golpe adicional a la debilitada economía de la isla e incrementando la presión sobre el régimen.
Sherritt, uno de los mayores inversionistas extranjeros en Cuba, mantiene una sociedad a partes iguales con una compañía cubana en Moa JV, empresa dedicada a la extracción, procesamiento y refinación de níquel y cobalto para la exportación. Además posee un tercio de Energas, una compañía mixta que procesa gas natural y genera electricidad para la isla.
En un comunicado, la directiva de Sherritt explicó que recurrirá a cláusulas contractuales que le permiten disolver sus empresas conjuntas, lo que en la práctica se traducirá en su partida de la isla. La compañía admitió que el proceso “podría tardar meses o incluso años”, pero para recortar los plazos solicitará a la Corte de King’s Bench de Alberta una disolución acelerada.
La decisión llega tras la orden ejecutiva de Donald Trump que sanciona a bancos con vínculos con el gobierno cubano. Aunque Sherritt no ha sido señalada directamente, su directiva advierte que existe el riesgo de que ocurra o de que entidades financieras y proveedores decidan dejar de respaldar sus operaciones.
Una vez emitida la orden ejecutiva, Sherritt suspendió sus actividades en la isla y tomó medidas para repatriar a sus empleados en Cuba. En paralelo, pidió a sus socios cubanos que trasladaran de regreso a La Habana a su personal destacado en Canadá.
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Operaciones mineras en Moa, Cuba
EFE
La empresa dedicada a la extracción de níquel y cobalto en Cuba posee una refinería en Saskatchewan, Canadá. Sherritt planea conservar esa refinería y renunciar a su participación en la mina. Como resultado, anticipa que el proceso de disolución derivará en un pago de compensación a su favor, además de los 277 millones de dólares canadienses (unos 200 millones de dólares estadounidenses) que sus socios cubanos ya le adeudan.
El cerco
La Administración Trump ha intensificado la presión en un intento porque Cuba introduzca cambios que conduzcan a una mayor apertura económica y libertades políticas. Aparte de la medida contra las entidades financieras, Washington amenazó con imponer aranceles a los países que suministren petróleo a La Habana y, en paralelo, sancionó a Gaesa, el conglomerado militar que controla buena parte de la economía cubana.
Cuba consumía unos 100.000 barriles diarios y producía apenas 40.000. La mitad del déficit, unos 30.000 barriles al día, llegaba desde Venezuela a precios de descuento. Tras la caída de Nicolás Maduro esos envíos cesaron en enero, y México, que aportaba otro tanto, suspendió la venta por temor a sanciones. En los últimos tres meses la isla solo recibió un barco ruso con 700.000 barriles, ya agotados, lo que ha intensificado el racionamiento de combustible.
La escasez de combustible para sostener la precaria red eléctrica y abastecer a los aviones ha derivado en apagones prolongados y en una acelerada caída del turismo, una de las principales fuentes de ingresos de la isla.
Lo que dice Meliá
En su informe correspondiente al primer trimestre de este año el grupo español Meliá, que posee 35 hoteles en Cuba, reconoció que en la isla “el trimestre se ha visto comprometido de forma significativa como consecuencia de la intervención de Estados Unidos en la región a inicios del año. Este hecho ha generado una dificultad sobrevenida para la obtención de combustible que, junto con el establecimiento de un estricto bloqueo comercial, ha afectado en gran medida al mercado turístico”.
Agregó que “la falta, además, de combustible de aviación provocó la cancelación de numerosas conexiones directas con el país, incluso desde su principal mercado emisor, el canadiense. En este entorno, se ha producido un cierre paulatino de nuestros hoteles, finalizando el trimestre con aproximadamente el 50% de la capacidad operativa, lo que impacta tanto en el número de habitaciones disponibles como en los indicadores reportados”.
Cuba también está sintiendo la merma en otra de sus principales fuentes de divisas: el envío de médicos al exterior. Los hospitales extranjeros deben pagar directamente al gobierno cubano, que devuelve a los médicos apenas una fracción como salario. Washington intensificó la presión sobre una larga lista de países, catalogando esta práctica como trata de personas.
Asimismo el Departamento de Justicia de Estados Unidos prepara una acusación contra el expresidente cubano Raúl Castro por el derribo de dos aeronaves de un grupo de exiliados cubanos en 1996.
La oferta
Si bien Washington ha acrecentado la presión de manera considerable, también ofrece incentivos al régimen cubano como una vía para buscar resultados mediante la negociación. La semana pasada anunció que estaba listo para proporcionar 100 millones de dólares en asistencia humanitaria directa a la isla, a ser distribuida por la Iglesia católica y otras organizaciones humanitarias independientes.
En respuesta al ofrecimiento, el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel dijo que el gobierno de Cuba estaría dispuesto a aceptar la ayuda. "Si verdaderamente hay disposición del gobierno estadounidense a brindar ayuda en los montos que anuncia y en plena conformidad con las prácticas universalmente reconocidas para la ayuda humanitaria, no encontrará obstáculos ni ingratitud de parte de Cuba", afirmó.
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El director de la CIA, John Ratcliffe con funcionarios cubanos en La Habana
Asimismo el director de la CIA, John Ratcliffe, viajó a La Habana para una reunión excepcional con altos funcionarios cubanos, entre ellos Raúl Rodríguez Castro, alias El Cangrejo —interlocutor de la isla en las recientes conversaciones con Washington— y el ministro del Interior, Lázaro Álvarez Casas.
Según funcionarios estadounidenses, Ratcliffe transmitió personalmente el mensaje del presidente Trump: “Washington está preparado para comprometerse seriamente en cuestiones económicas y de seguridad, pero solo si Cuba realiza cambios fundamentales”.
