Óscar Martínez está maravillado con la capacidad de los argentinos de inventar insultos. El salvadoreño acaba de presenciar en Buenos Aires el épico partido en el que Argentina le ganó 3-2 a Egipto y se instaló en los cuartos de final del Mundial 2026. El jefe de redacción de El Faro, uno de los más 50 periodistas de su país que se encuentran en el exilio, viajó a Argentina por primera vez para presentar Bukele, el rey desnudo, un perfil del presidente de El Salvador que se convirtió en un símbolo internacional de la "mano dura".
Parece una escena distópica: mientras de lejos resuenan los festejos por la victoria futbolística en pleno centro porteño, Martínez relata en una librería cómo fue el camino de Nayib Bukele hacia una presidencia que el periodista califica como autoritaria. Además cuenta por qué en un país sacudido por la violencia Bukele logró la reelección con más del 80% de los votos y cómo la prensa crítica lidió con un mandatario que desde hace cuatro años mantiene un régimen de excepción que suspende derechos fundamentales.
En alguna oportunidad Nayib Bukele se refirió al periodista de investigación y a su medio El Faro, descalificando su trabajo y tachándolos de "opositores" o "enemigos". Antes de llegar al poder, sin embargo, Bukele elogiaba sus publicaciones.
Óscar Martínez presentó su libro en la Librería Hernández junto a Cristian Alarcón
Mariana Leder Kremer Hernández
"El modelo de Bukele tiene una regla impuesta: todo el poder. Y cuando digo todo el poder, es que si estamos en San Salvador y Bukele da la gana que nos saquen de aquí presos, vamos presos. La toma de los jueces, de la Fiscalía, de la Corte Suprema de Justicia, de la Sala de la Constitucional, del Tribunal Supremo Electoral, de todo, es absoluta", asegura el periodista de El Faro, un medio de investigación referente en la región, que desde hace más de un año vive exiliado en México.
"El único contrapeso que le queda es el periodismo y las organizaciones de la sociedad civil, principalmente medioambientales, que están tratando de combatir el saqueo y la entrega de la tierra para proyectos inmobiliarios", apunta.
El espacio de Bukele detenta el 90% de las bancas en el Congreso de El Salvador y, sumando a sus aliados, alcanza el 95%. La oposición cuenta con apenas tres diputados sobre 60. "Es un partido sumamente hegemónico, casi único, pero la diferencia es que ha sido 100% democrático", destacó Bukele el año pasado en un largo diálogo con la revista Time.
El combate de Bukele a las pandillas
Antes de la asunción de Bukele en 2019 y la implementación de sus políticas de "mano dura", El Salvador era uno de los países más peligrosos del mundo, con una tasa de homicidios que alcanzó los 100 asesinatos por cada 100.000 habitantes. Según relatan los salvadoreños, la violencia de las pandillas hacía que tuvieran miedo de salir a la calle. Hay testimonios incluso de familiares que dejaron de verse por no poder atravesar zonas controladas por estos grupos criminales.
El punto de inflexión de su gobierno fue el establecimiento de un estado de excepción, que iba a ser temporal y aún se mantiene. La medida implementada en marzo de 2022, que puso en pausa varias libertades civiles y permite detenciones sin orden judicial, llevó a que se encarcelaran más de 90.000 pandilleros.
Cárcel de Cecot en El Salvador
AFP
Sin embargo, organizaciones internacionales como Amnistía Internacional y Human Rights Watch han denunciado "malos tratos", "detenciones indiscriminadas" y casos de tortura en el país, por lo que claman por el fin del régimen de excepción. Además, señalaron que miles de personas inocentes terminaron encarceladas sin contar con un medio judicial adecuado.
Martínez, al igual que la mayor parte de la redacción de El Faro, se exilió después de que el medio publicara en mayo del año pasado una entrevista con líderes de la mara Barrio 18 en la que revelaron que los pandilleros habían hecho pactos con Bukele desde su etapa como alcalde de San Salvador.
Los periodistas denunciaron que la Fiscalía buscaba inventar delitos en su contra para detenerlos y optaron por dejar el país. Antes habían revelado que varios miembros del equipo habían sido espiados con el software de vigilancia Pegasus.
La investigación se dio a conocer además en un momento de alta exposición para el mandatario salvadoreño, poco después de que recibiera a decenas de migrantes venezolanos deportados por su aliado Donald Trump en su temido Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), la cárcel de máxima seguridad que se convirtió en emblema de su "guerra contra las pandillas".
El éxito de Bukele en El Salvador
Aunque Martínez reconoce que "la gente recuperó el espacio público" por las medidas adoptadas por el gobierno de Bukele, denuncia que no se puede salir a la calle a protestar y que crece la pobreza. El periodista cuenta que en El Faro tuvieron acceso a decenas de expedientes de detenidos y en muchos casos la única prueba contra los acusados era "mostró nerviosismo".
¿Y por qué el presidente resultó reelecto en 2024 y las encuestas anticipan que podría mantenerse en el poder en las elecciones de 2027? "La metáfora de la sociedad salvadoreña es como cuando te estás ahogando en el mar, te agarrás de lo que puedas", asegura el periodista salvadoreño, que considera además que en el fondo "la sociedad salvadoreña no es democrática" y que el "tejido social está roto".
El presidente salvadoreño, Nayib Bukele
Daniela RODRIGUEZ / AFP
Después de una guerra civil desatada a fines de los 70 por el combate del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) al gobierno militar, que se cerró con un proceso de paz en 1992, el país estuvo gobernado hasta 2009 por la derecha y luego por la izquierda, sin que ninguno de estos gobiernos lograra calmar la violencia.
Martínez recordó que Bukele ocupó primero cargos municipales bajo la bandera del FMLN, pero saltó de bando cuando no consiguió quedarse con la candidatura presidencial. Para el periodista, el ahora presidente "entendió que la desesperación era enorme". La pregunta es "qué tan listos estamos para ser engañados", acota.
"La gente te dice: necesitamos un Bukele y lo único que vieron es un reel", señala, y suma: "Hay una masa de gente convencida de que necesita algo que no entienden".
La relación de Bukele con Trump
Lo concreto es que el "modelo Bukele" se ha vuelto reconocido en todo el mundo. Las imágenes de cientos de detenidos con la cabeza gacha, rapados, vestidos de blanco en una prisión casi impoluta quedaron grabadas en las retinas de muchos. Su "guerra contra las pandillas" se convirtió además en ejemplo de líderes de derecha de todo el continente, que lo citan como un caso de éxito.
Migrantes deportados por EEUU en el Cecot de El Salvador
AP
En ese marco, el salvadoreño ha mantenido un estrecho vínculo con Donald Trump. "El presidente Trump cuenta con dos aliados clave en América Latina: uno de ellos es Nayib Bukele en El Salvador y el otro es Javier Milei en Argentina", dijo el año pasado Jaime Flórez, director hispano de comunicaciones del Partido Republicano, a El Observador USA.
La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, aseguró a su vez que las acciones de El Salvador en materia migratoria, al recibir a cientos de deportados, se convirtieron en un "modelo" de cómo otros países pueden colaborar con la administración estadounidense.
Para Martínez, Bukele "fue visionario" y mantuvo su apoyo al republicano después del fin de su primer mandato. "En lugar de amilanarse, ve para delante y apuesta todo el lobby a que Trump iba a volver", asegura el periodista salvadoreño ante una consulta de este medio.
Nayib Bukele y Donald Trump.
AFP
Y dispara: "Hay un solo matón al que Bukele le bajó la cabeza". Su ácido comentario refiere a la vez que Trump, en plena campaña electoral en 2024, cuestionó al salvadoreño en una Convención Republicana y dijo que "El Salvador está enviando a sus asesinos a EEUU" y que el presidente del país centroamericano "no está haciendo un trabajo tan magnífico como asegura". Bukele no aceptó el ataque y mantuvo su apuesta por el líder MAGA.
A la vez, el periodista apunta a otro fenómeno en Estados Unidos: el de la diáspora salvadoreña, que "adora" a Bukele. "En el voto en el exterior Bukele ganó con el 97%, sobre todo como un producto de reivindicación nostálgica", señala. Y cuenta que a muchos salvadoreños que viven en EEUU la gente los felicitaba por su presidente, lo que les generaba orgullo. "Los migrantes en Estados Unidos todavía sienten que han recuperado el honor de una patria perdida a través del tiempo", dice.
