La CIDH alerta sobre las misiones médicas de Cuba: evidencias de servidumbre y trata de personas

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos tituló el informe Derechos laborales del personal sanitario en misiones médicas provenientes de Cuba. La CIDH forma parte de la Organización de los Estados Americanos (OEA). Es su brazo defensor de los derechos humanos.

“Hay testimonios que describen retención de pasaportes, amenazas de cárcel, prohibiciones de regreso por hasta ocho años y aislamiento: prácticas que limitan la movilidad y la libertad de los profesionales”, destacó Ralón Orellana.

La mayoría de los médicos cubanos no tienen las necesidades básicas satisfechas. Ellos quieren mejores económicas y algunos quieren que se eliminen las brigadas médicas directamente", señaló Oscar Casanella, del Instituto Cubano por la Libertad de Expresión y Prensa. Casanella es hijo de una médica cubana y se quebró al hablar sobre la situación de su madre. "Hay que denunciar el sufrimiento y la tragedia que esto implica para los médicos y los familiares de estas víctimas", aseguró.

Para el nuevo presidente de la Comisión, los salarios retenidos, la coacción, trabajos ajenos a la labor médica y el aislamiento son conectores de trabajo forzado y apuntan a la figura jurídica de la trata de personas.

"Esta práctica debería evaluarse a la luz de las obligaciones internacionales en materia de derecho laboral, sindical y de movilidad humana", señaló María Claudia Pulido, abogada colombiana de derechos humanos y secretaria ejecutiva de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

Durante la presentación, Pulido agregó que el mensaje de alarma que da la CIDH va dirigido tanto al Estado cubano como a los países que reciben a los profesionales de la salud.

El documento fue elaborado junto a la Relatoría Especial sobre Derechos Económicos, Sociales, Culturales y Ambientales (REDESCA). El texto analiza a fondo la vulneración de derechos laborales, sindicales y de movilidad humana que enfrentan los trabajadores sanitarios desplegados por el régimen cubano.

Cómo son las misiones de médicos cubanos

Iniciadas en la década del 60 bajo el régimen de Fidel Castro como una herramienta de solidaridad y propaganda exterior, estas misiones adoptaron un perfil lucrativo a partir de los años 90. Según el informe de la CIDH, hoy representan la principal fuente de divisas de Cuba: solo en 2022 generaron 4.882 millones de dólares, lo que equivale al 69% de las exportaciones de servicios del país caribeño.

De acuerdo con organizaciones de derechos humanos citadas en el informe, los profesionales sanitarios perciben apenas entre el 2,5% y el 25% del monto que los países receptores abonan a Cuba, mientras que el Estado retiene el resto. Como resultado, la CIDH concluye que el personal implicado "no dispondría de una remuneración que les permita subsistir dignamente" ni "cubrir los costos básicos de vida".

"Me daban un pequeño estipendio (cuatro dólares) y con eso no podía comprar nada. No me alcanzaba para azúcar y café (…) Solo hacía una comida al día", relató al organismo uno de los 71 profesionales entrevistados, cuya identidad fue protegida por temor a retaliaciones.

Temor a represalias

En un comunicado de prensa, la comisión reconoció la "relevancia de la labor desempeñada por el personal de salud en la provisión de servicios esenciales para poblaciones vulnerables". No obstante, advirtió que su informe identifica prácticas que constituirían vulneraciones a los derechos humanos, agravadas por indicios de que la participación de los profesionales no siempre es voluntaria, sino que responde a contextos de coacción, amenazas o temor a represalias.

El informe detalla un sistema de presiones diseñado para evitar que los profesionales abandonen sus puestos antes del plazo fijado. Aquellos que desertan se exponen a ser declarados desertores o emigrados, lo que conlleva la pérdida inmediata de todos sus derechos en Cuba, incluyendo la propiedad de sus viviendas, y posibles represalias contra sus familiares.

Según el Código Penal cubano, el abandono de una misión se castiga con penas de tres a ocho años de cárcel y la prohibición de regresar al país durante casi una década. Para garantizar este control, la CIDH documentó que el Estado confisca los pasaportes del personal al aterrizar y retiene sus ingresos en cuentas bancarias congeladas en la isla, a las que solo pueden acceder si completan el programa.

Situaciones compatibles con trabajo forzoso y trata de personas

La CIDH entrevistó a participantes en misiones de 10 países de América (Bahamas, Brasil, Bolivia, Dominica, Ecuador, Guatemala, Jamaica, México, Santa Lucía y Venezuela) y de África, Medio Oriente y Asia. El 83% de los 71 testimonios que fueron recabados en países latinoamericanos proceden de Venezuela, uno de los países que más ha recurrido a las misiones cubanas desde 2003.

“Los estados receptores no pueden deslindarse: tienen la obligación de verificar condiciones laborales, establecer canales de denuncia e inspección; no pueden decir ‘yo no sabía’”, señaló el presidente de la CIDH ante este medio.

Varios de los entrevistados por la comisión denunciaron extensas jornadas laborales, con guardias y horas extraordinarias no remuneradas y obligatorias, a las que, en ocasiones, se suma la obligación de desempeñar "tareas de carácter político" y labores docentes.

Además, los profesionales entrevistados denunciaron que el personal de estas misiones tiene prohibido relacionarse libremente tanto con ciudadanos locales como con cubanos residentes en el país de destino.

A la luz de estos elementos, el organismo ve indicios compatibles con situaciones de trabajo forzoso y, en algunos casos, de trata de personas en las misiones médicas internacionales.