El crecimiento económico de China se desplomó al 4,8% interanual en el último trimestre, su ritmo más débil en un año. Esta caída es producto de la frágil demanda interna que hace a la segunda economía más grande del mundo peligrosamente dependiente de sus exportaciones. La desaceleración se produce en un momento crítico, marcado por la persistencia de la crisis inmobiliaria y la intensificación de las tensiones comerciales con Estados Unidos.
Las cifras oficiales publicadas el lunes confirmaron que el crecimiento en el tercer trimestre, finalizado en septiembre, fue el más lento en un año, frente a la tasa anual del 5,2% registrada en el trimestre anterior. Si bien el 4,8% cumplió las expectativas y mantiene a Pekín en camino de alcanzar su objetivo de alrededor del 5% para este año, la creciente dependencia de la demanda externa en medio de las tensiones comerciales con Washington genera serias dudas sobre la sostenibilidad de ese ritmo.
La Oficina Nacional de Estadísticas de China, si bien reconoció la presión, sostuvo que la economía mostró “fuerte resiliencia y vitalidad”, atribuyendo el impulso a su sector tecnológico de vanguardia y los servicios empresariales.
Antes de la reciente tensión comercial, las empresas chinas habían aprovechado la tregua con Washington para enviar mercancías a EEUU, lo que resultó en un aumento de las exportaciones chinas del 8,4% en septiembre. Sin embargo, esa fortaleza exportadora dejó en evidencia la fragilidad de la demanda interna.
Si bien la producción industrial creció a un máximo de tres meses del 6,5% interanual en septiembre, superando las previsiones, las ventas minoristas se desaceleraron a un mínimo de 10 meses del 3%. Además, los precios de las viviendas nuevas cayeron a su ritmo más rápido en 11 meses en septiembre.
Las tensiones comerciales con EEUU siguen escalando
El telón de fondo de la publicación de estos datos estuvo marcado por una nueva escalada en el conflicto comercial entre China y Estados Unidos. La semana pasada, China impuso amplios controles a sus exportaciones de tierras raras, minerales esenciales para la producción global de productos electrónicos, vehículos eléctricos y tecnología militar. Esta medida, que utiliza la posición de casi monopolio de China como palanca, sacudió la frágil tregua comercial con Washington.
Banderas de EEUU y China. AFP.webp
Frente a esto, Trump amenazó nuevamente con imponer un arancel adicional del 100% a los productos chinos. Por su parte, el Secretario del Tesoro de EEUU, Scott Bessent, dijo que espera reunirse con funcionarios chinos esta semana en Malasia en un intento por aliviar las tensiones y allanar el camino para una eventual reunión entre los presidentes Trump y Xi Jinping en Corea del Sur.
Pekín tuvo éxito en diversificar sus exportaciones. Sus ventas a EEUU cayeron un 27% interanual el mes pasado, pero los envíos a la Unión Europea, el Sudeste Asiático y África crecieron un 14%, 15,6% y 56,4%, respectivamente. Sin embargo, esta estrategia de diversificación tiene límites si la base de la economía, el consumo, no crece.
China - Rascacielos - AFP
Caída en la inversión en el sector inmobiliario
En este contexto, el sector inmobiliario de China también siguió sufriendo, ya que la inversión en bienes raíces cayó un 13,9% en el año hasta septiembre. Este sector representa alrededor de un tercio de la economía china y es una importante fuente de ingresos para los gobiernos locales.
El mercado de la vivienda está atravesando una fuerte recesión, marcada por la caída de los precios de las propiedades, la reducción de las ventas y casos de promotores que abandonan sus proyectos.
China - EEUU - barco contenedor en Qingdao - AFP
Barco contenedor en el puerto chino de Qingdao
AFP
Competencia interna en China por el mercado de exportación
La debilidad del consumo interno y la crisis inmobiliaria están obligando a los fabricantes a volcar sus productos al mercado global a cualquier costo para mantener sus fábricas a flote.
La debilidad del consumo interno obliga a los fabricantes a ser "implacablemente competitivos en el precio" en el mercado global, según describe Jeremy Fang, oficial de ventas de un fabricante chino de productos de aluminio. Fang relató a Reuters que, a pesar de registrar un aumento en las ventas a mercados emergentes, como América Latina, África y Turquía, su empresa perdió el 20% de sus ingresos al no lograr compensar la caída del 80%-90% en los pedidos de EEUU.
“Si tu precio es de $100 y el cliente comienza a regatear, es mejor bajar $10 o $20 y aceptar el pedido. No se puede dudar”, afirmó Fang, quien dijo estar aprendiendo español y viajando el doble de lo habitual para asegurar nuevos mercados.
China - Desfile militar - AP
Debate por el nuevo Plan Quinquenal
El desempeño del tercer trimestre será el punto de partida para la reunión clave del Partido Comunista de esta semana, donde se discutirá el próximo Plan Quinquenal para el desarrollo del país.
Según Reuters, existe un coro de voces dentro de la economía china que pide un cambio estructural para que la economía dependa más del consumo de los hogares. Sin embargo, la balanza política parece inclinarse hacia otra prioridad. Si bien la reunión podría incluir promesas de impulsar la demanda interna, su principal enfoque será enfatizar la superación de las fronteras tecnológicas y la mejora del vasto complejo industrial como una prioridad de seguridad nacional.
Esto implica que el flujo de recursos económicos continuará dirigiéndose principalmente hacia los fabricantes de alta tecnología, en detrimento de los recursos que podrían destinarse a aumentar los ingresos y el gasto de los hogares.
