El presidente de la Reserva Federal (Fed) de Minneapolis, Neel Kashkari, afirmó que la inflación que atraviesa la economía estadounidense es demasiado elevada y que su origen va mucho más allá del encarecimiento del petróleo, en momentos en que la guerra en Medio Oriente sigue presionando los precios de la energía a nivel global.
En una entrevista con el programa Sunday Morning Futures, de Fox News, el funcionario explicó que incluso si se dejan de lado los componentes más volátiles de la canasta de precios, el problema inflacionario persiste. Kashkari sostuvo que, aun descontando la energía y los alimentos —dos rubros que, según reconoció, "importan mucho"—, la trayectoria general de la economía sigue mostrando una inflación demasiado alta.
Qué puede hacer la Reserva Federal
El titular de la Fed de Minneapolis fue más allá y remarcó que el fenómeno no se limita a un solo sector. Según sus palabras, "la inflación que la gente está sintiendo cada día va mucho más allá de los precios del petróleo", ya que también golpea con fuerza a áreas como los servicios. El funcionario aseguró que el banco central cuenta con las herramientas necesarias para revertir esa tendencia, aunque también pidió una colaboración más amplia: expresó su expectativa de recibir apoyo desde otras áreas del Gobierno o de la economía real para acelerar el proceso de moderación de precios.
El trasfondo de estas declaraciones es la escalada del conflicto entre Estados Unidos e Irán, que derivó en ataques y el hundimiento de buques petroleros en el estrecho de Ormuz, además del cierre por parte de Arabia Saudita de su principal oleoducto este-oeste debido a bombardeos en la región. Ese escenario disparó los precios del crudo a nivel internacional, alimentando buena parte de las presiones inflacionarias recientes en Estados Unidos.
La respuesta con las tasas
Sin embargo, el mensaje de Kashkari apunta a desligar el diagnóstico de la Fed de ese único factor externo: para el funcionario, el fenómeno inflacionario tiene raíces más estructurales y se extiende a sectores no directamente vinculados con la energía.
El presidente regional también confirmó su respaldo a la decisión, adoptada por unanimidad la semana pasada, de elevar la tasa de referencia en un cuarto de punto porcentual, hasta el rango de 3,75%-4%. Cabe recordar que Kashkari había sido uno de los tres integrantes del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) que, en la reunión anterior, se había manifestado a favor de subir las tasas, cuando la mayoría del organismo optó entonces por mantenerlas sin cambios. Las proyecciones difundidas junto con la última decisión mostraron que casi todos los responsables de política monetaria de la Fed esperan al menos una nueva suba de un cuarto de punto antes de que termine el año.
El presidente de la Reserva Federal Kevin Warsh
AP
Kevin Warsh y lo que viene
Las preocupaciones planteadas por Kashkari coinciden en gran medida con las que había expresado días atrás el presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, tras la última reunión de política monetaria del organismo, celebrada el miércoles. En esa oportunidad, Warsh estimó que el indicador de inflación que utiliza la Fed para monitorear su meta del 2% —cuyo dato oficial de agosto se conocerá recién más adelante este mes— rondaría el 3,6%.
Durante la conferencia de prensa posterior a esa reunión, el titular del banco central había sido categórico respecto a la persistencia del fenómeno en distintos rubros de la economía, al señalar que demasiadas categorías siguen mostrando incrementos superiores al 3%, tanto en la comparación a seis como a doce meses.
En conjunto, las declaraciones de ambos funcionarios refuerzan la idea de que, pese a la reciente decisión de recortar el costo del crédito, la Reserva Federal continúa monitoreando de cerca una inflación que se resiste a ceder y que atraviesa de manera transversal a distintos sectores productivos de Estados Unidos, más allá de la volatilidad puntual que puedan generar los precios internacionales de la energía.