En marzo de 2015 la embajada de Japón en Uruguay y la Intendencia de Salto, dirigida en ese momento por el colorado Manuel Barreiro, firmaron un convenio por el cual ese país donaba casi U$S 61.000 para poner en funcionamiento un banco de leche materna en el departamento.
Sin embargo, cuando el frenteamplista Andrés Lima fue consultado por los japoneses sobre los avances del proyecto se encontró con que la cuenta en que fue depositado el dinero estaba vacía. "Lo gasté. Había que pagar salarios y a veces hay que tomar decisiones heroicas", dijo Barreiro a El Observador. Previendo un posible incidente diplomático, la intendencia de Salto puso al Ministerio de Relaciones Exteriores al tanto del asunto y comenzó a buscar una solución.
Ahora, mientras aguardan los resultados de la investigación de la intendencia, la embajada japonesa espera que finalmente el dinero sea destinado a la puesta en marcha del Centro de Recolección de Leche Humana dentro del plazo de un año acorado con la comuna. "Estamos esperando que ese dinero se utilice con el objeto que se donó. La promoción de salud y la disminución de la mortalidad infantil", dijo a El Observador el consejero de la Embajada, Naohito Watanabe.
"El dinero no ha desaparecido –expresó Watanabe-, está allá". La misión diplomática japonesa aguarda reunirse con autoridades de la Intendencia de Salto en los próximos días para recibir una "explicación oficial". "Esperemos que se resuelva pronto y que el dinero se utilice rápidamente" en la creación del banco de leche, dijo el consejero.
"Nuestra cooperación es muy ágil y sobre todo ésta que llega directamente al pueblo", sostuvo Watanabe. A pesar de que una donación por convenio y con un fin específico fue utilizada para pagar sueldos, desde la embajada nipona se aseguró que el episodio "no ha cambiado" la opinión del gobierno japonés, "ni dificulta otras posibles colaboraciones" con Salto u otras organizaciones.
