Los Teros buscan dar el paso al frente: clasificar al Mundial

Uruguay se enfrenta a Canadá buscando que su crecimiento de los últimos tiempos se traduzca en el primer paso de la clasificación al Mundial de Japón 2019

Sin partir como favoritos, pero con una serie notoriamente más pareja que lo que podía esperarse hace unos meses, Los Teros van hoy desde la hora 22 de Uruguay –ESPN3 en vivo– ante Canadá por el partido de ida de la serie de clasificación al Mundial de Rugby de Japón 2019.

El equipo uruguayo llega en el mejor momento posible. Por su racha de triunfos (10 test matches seguidos) pero ante todo, porque el crecimiento de su proyecto de selecciones se está traduciendo a los números: trepó al puesto 18º del mundo, contra el 21º de Canadá. Pero sobre todo, por el conocimiento, por las horas de vuelo juntos que tiene este equipo de Esteban Meneses. Y porque el equipo tiene mucha confianza, y está convencido del plan de juego que su entrenador plantea.

Del otro lado hay un equipo con historia –participó de todas las copas del mundo, desde la primera en 1987–; con calidad individual, porque tiene seis jugadores en el primer nivel de Europa o el Hemisferio Sur; con antecedentes de su lado debido a que gana el duelo histórico ante Uruguay 8-2, aunque en el último lo ganaron Los Teros. Sin embargo, la falta de trabajo conjunto es uno de sus mayores debes, además de las lesiones de referentes –dos de sus mayores figuras están afuera– y los últimos antecedentes son preocupantes: solo ganó uno de los últimos 10 test matches.

Será un partido duro, especialmente en lo físico. Canadá presenta un equipo más grande en tamaño, y desde el vamos su entrenador advirtió: "No necesitamos tanto juego en conjunto", para agregar que a su equipo le alcanzará con mantener el dominio en el contacto, en el juego desde las formaciones y en la disciplina.

Parece casi una subestimación al equipo celeste, que en los últimos tiempos recuperó el scrum como bandera de juego, además de sumar una altura en su segunda línea que le da mucho mayores herramientas en el line que de costumbre.

Decir que la obtención es el ABC del juego parece una obviedad. Sin embargo, para esta serie asoma vital, porque los dos crecen mucho desde sus formaciones fijas, para poder marcar el ritmo de juego.

¿Que puede proponer Uruguay? Es clave que tenga la defensa de algunos momentos altos del año: presión sobre el portador, con velocidad para ir arriba y doble tackle. Impedir el armado del juego canadiense, sabiendo que cuando los rivales toman ritmo se hacen difícil de pararlos por la diferencia física.

En entrevista con Referí esta semana, el DT Esteban Meneses dio algunas claves más, como la presión sobre el 9 y el 10, parte de esa estrategia de presión defensiva, o el cuidado en las salidas con el pie, sabiendo que el rival tiene grandes contragolpeadores. Pero ante todo, Uruguay deberá ser consistente en ese trabajo defensivo. Lo logró por momentos en 2017, luego de un 2016, primer año del ciclo del argentino, donde el foco estuvo en transformar el juego de ataque, lo que se logró; la contracara, se recibieron muchos puntos.

Los mejores momentos de juego de 2017 –el título en la Nations Cup y varios momentos de la Americas– fueron con una defensa muy sólida. Sin embargo, la ventana de noviembre mostró otra vez vulnerabilidades en ese sector. No es capricho: para dominar el ritmo de juego, para jugar a lo que Uruguay quiere, el orden defensivo será fundamental.

Después, en ataque, Uruguay ha mostrado que tiene herramientas. Desde el juego a partir de las formaciones, hasta varios hombres con lectura de cancha y explosión para hacer daño desde los tres cuartos. El juego dinámico, vertical, de liberaciones rápidas, quiebres opciones de pase para el portador se ha afianzado en los últimos tiempos, aunque es claro que lo de mañana es otro terreno: en duelos a todo o nada, la cautela y el no regalar nada pasará a ser vital.

Este equipo sabe cómo hacerlo. Sabe mantener el orden defensivo sin arriar la bandera del juego. Es el momento para hacerlo. No es favorito, pero su momento, su confianza y su conciencia de que se está ante una instancia histórica pueden lograr un resultado positivo, que les permita esperanzarse para la vuelta.

Las claves para el no experto

¿Qué se juega?
Es el partido de ida de la serie eliminatoria americana rumbo al Mundial. La vuelta será el 3 de febrero en el Estadio Charrúa a la hora 17. La serie la ganará quien se imponga en el escore agregado de los dos partidos. Para Los Teros es la segunda instancia eliminatoria, luego de vencer a Paraguay, Brasil y Chile, lo que le dio el lugar en esta serie.
Qué pasa si pierde
Tendrá una última opción en el repechaje, un cuadrangular que se jugará entre el perdedor de esta serie, el perdedor de Europa 3 y Oceanía 3 (Rusia/España o Samoa), Asia 2 (Hong Kong) y África 2 (Kenia o Zimbaue). Fue el lugar en el que clasificó Uruguay a Inglaterra 2015, cuando le ganó un duelo a Rusia, aunque esta vez es cuadrangular en terreno neutral.
¿A dónde clasifica?
Si Uruguay avanza en esta serie ante Canadá, jugará en el Grupo D, ante Australia, Gales, Georgia y Fiyi. Si clasificara por el siguiente repechaje enfrentaría a Nueva Zelanda, Sudáfrica, Italia y África 1 (probablemente Namibia).
¿Es favorito?
No. El duelo histórico favorece 8-2 a Canadá, que tiene algunos jugadores en las mejores ligas europeas. Pero el presente favorece a Los Teros que ganaron el último (17-13 en febrero) y vienen de una histórica racha de victorias: 10-0 en test matches desde febrero de 2017. En cambio, Canadá de los últimos 10 perdió ocho, empató uno y ganó uno.
¿Hay optimismo?
Sí, porque las chances se emparejaron mucho. Canadá atraviesa una seria crisis en su rugby de selección.En cambio, Uruguay está en el camino inverso. Su sistema de alto rendimiento desarrollado en el Estadio Charrúa ha sido elogiado por World Rugby y le da un gran impulso. Viene en gran momento y el refuerzo de Rodrigo Capó es fundamental.

Los detalles del partido

CANADÁ.1. Buydens, 2. Barkwill, 3. Ilnicki; 4. Beukeboom, 5. Larsen; 6. Olmstead, 7. Heaton, 8. Ardron; 9. Mack (C), 10. Braid, 11. van der Merwe, 12. Blevins, 13. LeSage, 14. Hassler; 15. Paris DT Kingsley Jones.
URUGUAY. 1. Sanguinetti, 2. Kessler, 3. Sagario; 4. Dotti, 5. Capó; 6. Gaminara (C), 7. Lamanna, 8. Nieto; 9. Arata, 10. Berchesi; 11. Freitas, 12. Vilaseca, 13. Cat, 14. Leivas; 15. Silva DT Esteban Meneses.
Suplentes Canadá: 16. Benoit Piffero,, 17. Djustice Sears-Duru , 18. Cole Keith, 19. Admir Cejvanovic , 20. Lucas Rumball, 21. Gordon McRorie, 22. Patrick Parfrey, 23. Brock Staller.
Suplentes Uruguay: 17. Matías Benítez, 17. Carlos Pombo, 18. Juan Echeverría, 19. Manuel Leindekar, 20. Rodolfo Garece, 21. Agustín Ormaechea, 22. Gastón Mieres, 23. Joaquín Prada.
Juez: Andrew Brace (Irlanda).
Estadio: BC Place (Vancouver).
Hora: 22 (Uruguay).
TV: ESPN 3.