Paula Pascual, directora de MERGE: "Argentina tiene todo para ser la nación cripto pionera en el mundo"

“Una vez que el Banco Central y la CNV levanten la restricción a los bancos de operar con cripto en Argentina, el ecosistema va a explotar porque tendrá todo. Argentina será de las naciones del mundo que tienen los tres grandes pilares: adopción, talento y apoyo institucional”, sentenció Pascual y agregó: “Y no se si alguna otra lo tiene realmente”.

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Mientras que en Argentina hay mayor cantidad de usuarios minoristas, en Brasil están entrando grandes jugadores institucionales a cripto. ¿Tuvieron en cuenta este salto de Brasil a la hora de elegir al país como sede para MERGE?

Paula Pascual: América Latina es uno de los mercados con mayor adopción de tecnología blockchain y de activos digitales del mundo. Argentina tiene una adopción tremenda, cualquier persona conoce de cripto y activos digitales, y una gran mayoría tiene y lo usa.

En Europa la gente tiene porque invierte pero no lo usa porque como nuestro euro funciona bien no tenemos la necesidad de buscar una moneda alternativa.

Pero además en Argentina hay mucho talento, mucha gente que trabaja en la industria del desarrollo del software y en la parte de negocios también. Dentro de América Latina es la cuna de mayor talento Web3 (cripto) que hay. Y, en cuanto a lo institucional también está el apetito, ya hay entidades financieras que hace años intentaron lanzar cripto en el Banco Galicia.

El año pasado en el MERGE Buenos Aires, todos los bancos estaban allí y comentaban que ellos querían y estaban esperando que les den la luz verde en la regulación.

En Brasil es al revés. La parte institucional es tremenda. Yo he trabajado en el Banco Santander en el sector cripto y me acuerdo que fui a San Pablo hace unos años y el Itaú ya tenía un equipo de 200 personas trabajando en cripto dentro del banco. La inversión por parte de los grandes bancos en activos digitales ha sido tremenda allá.

San Pablo es el corazón financiero de América Latina así que nosotros hemos tenido esto muy en cuenta. El evento que hemos diseñado para Brasil es mucho más institucional, fintech y procesadores de pago que retail.

¿Cómo surgió MERGE? ¿Qué fue lo que los motivó a impulsar el evento?

Paula Pascual: MERGE surgió porque vimos una oportunidad, una carencia en el mercado. Desde el sector cripto del Banco Santander tuve la oportunidad de viajar muchas veces a diferentes conferencias alrededor del mundo sobre activos digitales, pero América Latina nunca estaba representada. No encontrabas a sus reguladores ni a sus entidades financieras, a los bancos ni a las fintechs.

Sin embargo, cuando hablabas con las grandes empresas, los grandes protocolos, los grandes exchanges todos querían expandirse a América Latina porque la adopción es tremenda, mucho más grande que en Europa.

Así es que nos dimos cuenta que faltaba un gran evento internacional que le de visión a lo que sucede en América Latina. Se nos ocurrió montarlo en Madrid que es como el gran hub de América Latina en Europa pero con foco en lo que sucede allá.

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Luego decidimos montar el evento en América Latina donde llevamos a los representantes internacionales a contar lo que está pasando fuera de la región. Así, lanzamos la primera edición en Buenos Aires el año pasado.

La idea es funcionar como un “merge”, una convergencia entre las finanzas tradicionales y la innovación cripto, y de lo que sucede en Europa y en América Latina.

Si tuvieras que hablar de blockchain y cripto y explicar cuál es la innovación y qué es lo que esta tecnología viene a traer, ¿qué dirías?

Paula Pascual: Yo siempre distingo los diferentes niveles que tiene la tecnología. Al final es una tecnología que lo que intenta es que en vez de que haya una base de datos central, puede ser la del banco que es donde se registra el valor del dinero, lo que hacemos es tener una base de datos distribuida y replicada donde se puede registrar el valor de los activos y se puede hacer transacciones en ella sin depender de un tercero como puede ser un banco.

Para que las blockchains funcionen hay que incentivar a la gente que pone los servidores para mantener la red, así es que se les da una recompensa económica a través de criptomonedas como un mecanismo de incentivo.

Las personas hacen transacciones, pagan un pequeño fee y luego cada tanto tiempo se mina, se acuña una nueva moneda y si los servidores que participan de la red logran resolver ciertos problemas matemáticos, reciben una recompensa económica.

Entonces, ¿existen blockchains fuera de cripto?

Paula Pascual: Al principio cripto iba totalmente ligada a blockchain, pero a medida que pasan los años empiezan a existir distintos tipos de blockchains. Si yo soy un banco y quiero tener una blockchain compartida con otros bancos para registrar facturas por ejemplo, no necesito una criptomoneda para incentivar a los mineros. Estas blockchain semi-privadas se desligan de cripto.

Blockchain te permite operar internacionalmente sin límites y de forma instantánea, lo que el sistema financiero no permite. Pero, si yo quiero puedo aprovechar todas estas ventajas sin sufrir la volatilidad propia del mercado cripto, tengo el caso de uso de las stablecoins que es aprovechar las monedas estables, es el primer caso de uso hoy.

Sin embargo, creo que hasta ahora hemos estado intentando demasiado la tecnología blockchain y a la gente no le interesa demasiado y no tiene porqué interesarle. Lo importante es que pueda utilizarla y que la tecnología le sume valor real a sus vidas.