La elección de Zohran Mamdani como alcalde de Nueva York marcó un punto de inflexión dentro del Partido Demócrata. A sus 34 años, y con una campaña centrada en hacer a la ciudad más accesible, se convirtió en el más joven y el primer musulmán en ocupar el cargo. En los siete meses y medio que lleva en el puesto de alta exposición, fue testigo del ascenso de otros candidatos progresistas, que llevó a que Donald Trump reviviera el fantasma de la "amenaza comunista".
Y una de las contiendas en el estado es seguida con atención. En el distrito 25, el socialista democrático Oliver Larkin le disputará la candidatura demócrata al congresista Jared Moskowitz, que ocupa una banca en la Cámara de Representantes desde 2023. El representante por el distrito 23 comenzó su carrera como pasante de Al Gore y fue funcionario del gobierno de DeSantis. Aunque venía como favorito en las encuestas, los últimos sondeos mostraron que Larkin acortó la ventaja y se volvió competitivo.
Quién es Oliver Larkin
"Me postulo porque, al haber crecido en la ciudad de Fort Lauderdale, en el sur de Florida, me preocupa profundamente nuestro estado, y me ha inquietado mucho el rumbo que han tomado, no solo el Partido Republicano, sino también demócratas como el congresista Moskowitz, quienes no han sabido defender adecuadamente ni luchar por las causas que, en mi opinión, los habitantes del sur de Florida merecen", dijo Larkin recientemente a CBS.
Esta será la primera candidatura para este joven de 34 años, que se metió de lleno a la política hace diez años como voluntario para la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2016.
Según contó, decidió dejar su trabajo como cocinero en un restaurante, donde ganaba el salario mínimo, después de ver hablar a Sanders en el Senado sobre la influencia del dinero en la política, la necesidad de aumentar el salario mínimo y de contar con una matrícula universitaria gratuita. "Eso me llegó al corazón y me hizo darme cuenta de que esas políticas tendrían un efecto material directo en mi vida", dijo en una entrevista con Jacobin.
Tras la campaña de ese año, se sumó a una agencia de comunicación política en Washington que había trabajado con el senador, donde impulsó la sindicalización de sus trabajadores. En la capital, se unió a los Socialistas Democráticos de Estados Unidos (DSA, o Democratic Socialists of America) y mantuvo su activismo político al regresar a Florida en 2022, donde vive desde entonces.
Sus principales propuestas en esta campaña son abogar por el sistema de salud universal (Medicare for All), la atención infantil universal, las licencias familiares y médicas remuneradas, la construcción de más viviendas accesibles y la abolición del Servicio de Inmigración y Aduanas de EEUU (ICE).
¿El socialismo llega a Florida?
Larkin se identifica como un "orgulloso" socialista democrático y considera que las agendas de otros miembros de los DSA, como Sanders, Mamdani o la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, son populares en Estados Unidos porque abordan uno de los temas que más preocupa a la gente, que es el alto costo de vida. Para el candidato, la política actual está "quebrada" y, tanto el Partido Republicano como el Demócrata, no han podido satisfacer a los estadounidenses en ese aspecto.
En su entrevista con CBS, reconoció que el término socialismo genera alarma entre muchos en el sur de Florida, porque lo asocian con la represión de libertades políticas y de libertad de expresión. "Pero eso es lo que vemos hoy en día en la administración de Trump, en la ultraderecha", consideró.
Una de las apariciones televisivas que lo ubicó en el centro de atención fue una de fines de julio en Fox News. Cuando le preguntaron cuál era el límite de niños abusados por inmigrantes que estaba dispuesto a aceptar, respondió que la verdadera pregunta era cuándo el Congreso haría rendir cuentas al presidente Trump, al que calificó de "pedófilo", y daría a conocer los expedientes del caso Epstein. El conductor cortó entonces abruptamente la entrevista y el recorte tuvo millones de views en redes sociales.
Larkin se presenta claramente como un outsider dentro de los demócratas, que viene a desplazar al establishment y, entre otros, cuestiona a Moskowitz por su apoyo a la guerra en Irán y a la entrega de armas a Israel. El actual congresista, por su parte, no quiso compartir escenario con su rival y considera que tiene un discurso antisemita. "No voy a darle protagonismo. Se está postulando en mi contra únicamente por mi religión", declaró Moskowitz a la emisora WLRN de Miami.
Los republicanos, que describen al nuevo candidato como "el Mamdani de la Florida" y "radical", fustigaron duramente a Moskowitz por el avance de su rival. "Las encuestas son claras: la campaña del socialista Oliver Larkin va en ascenso, mientras que la de Moskowitz está pasando por dificultades. Y no es difícil entender por qué: en lugar de poner a los floridanos en primer lugar, Moskowitz no ha hecho más que beneficiarse a sí mismo en el Congreso", señaló Maureen O’Toole, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso (NRCC) en un comunicado.
¿Y tendrá cabida su socialismo en Florida? Una encuesta reciente de CNN reveló que el 34% de los demócratas se identifican como socialistas democráticos. Pero pese al crecimiento de la ola progresista, algunos son escépticos de que Larkin pueda tener éxito en un distrito que se extiende a lo largo de la costa atlántica desde Delray Beach hasta Miami Beach.
"No creo que el mensaje del socialismo democrático esté calando en Florida como lo está haciendo en otras partes del país", afirmó Sean Foreman, politólogo de la Universidad de Barry, al Sun Sentinel. Para el especialista, una de las razones es que la economía de Florida, aunque de manera desigual, ha tenido un fuerte impulso en los últimos años. Y otra es el giro a la derecha que se dio en el estado. "Florida era un estado disputado que se está volviendo más republicano en una variedad de temas, por lo que esos mensajes simplemente no tienen una gran audiencia aquí", consideró.