Agrandes rasgos ya se puede definir con alguna certeza lo que ha sido –y lo que seguramente será para la historia– la presidencia de Barack Obama, el primer presidente negro de Estados Unidos, llevado a la Casa Blanca en volandas de un entusiasmo que no se veía entre los estadounidenses desde épocas de Ronald Reagan.
Obama ha tenido sus claroscuros al frente de la primera potencia, pero el balance le da positivo: puso fin a una de las peores recesiones del último medio siglo, acabó con las políticas beligerantes unilaterales de su predecesor, George W. Bush; y, a su modo, terminó también las guerras que este inició. Y colocó a Estados Unidos otra vez en la senda del crecimiento económico.
Hay matices, claro, y muchos de ellos empañan su gestión de un modo suficiente como para sostener lo contrario en ese balance. Pero aun así, todo parece indicar que tal será su legado poco discutible: diplomacia y cooperación internacional en lugar de guerras y adiós a la recesión. No es poco, aunque se esperara mucho más de él.
Quizá sea por eso que se lo haya visto tan confiado y distendido la semana pasada al pronunciar su discurso sobre el Estado de la Unión, un ritual político (con algún resabio monárquico-imperial notorio) de larga data en Washington, pero a la vez una oportunidad para el presidente de marcar los tiempos, delinear agendas y, sobre todo en el ocaso de su mandato, de sentar su legado.
Para Obama era un momento crucial tras la derrota estrepitosa sufrida en las legislativas de noviembre, con los republicanos controlando ya ambas cámaras, pero en momentos que sus logros en economía empiezan a dibujar números auspiciosos para los norteamericanos y trepa la popularidad del presidente.
Así Obama dejó claro que “Estados Unidos ha dejado atrás 15 años de guerra y recesión”, al tiempo que defendió su política multilateral y de alianzas con otros países, siempre en el marco del liderazgo mundial que es la premisa básica para la mayoría de los estadounidenses. “Lideramos mejor –dijo Obama– cuando combinamos el poder militar con una diplomacia sólida”.
En esas dos frases está resumido lo que él quiere que sea su legado en política exterior. Y seguramente en ello tenga éxito. Ya luego, de cómo le salgan las negociaciones que ha emprendido con regímenes largamente hostiles, como los de Cuba e Irán, dependerá que lleve su memoria histórica a un punto más fino de la herencia diplomática que seguramente ha de dejar en su paso por Washington.
Por lo pronto, algún mérito ha hecho para ese Nobel de la Paz tan discutido con que lo galardonaran apresuradamente en 2009.
Otro aspecto elocuente de su discurso fue su énfasis en la economía y la desigualdad. “Es momento de que la clase media también se beneficie de la recuperación económica”, dijo. Obama entendió el mensaje del electorado en las legislativas de noviembre, ampliamente interpretado por observadores y analistas con un “la recuperación es sólida pero aún no se hace sentir en el bolsillo de los americanos”.
Obama pretende lograrlo antes de finalizar su mandato a través de sus políticas tributarias. Con ello, la reforma migratoria, que ha propuesto para regularizar la situación de millones de indocumentados, y el restablecimiento de las relaciones con Cuba (un tema que juega en ambas canchas de la política, la local y la internacional) busca sentar su legado en lo interno. De salirle todo y con la economía en crecimiento, entregará buenos números y logros nada despreciables en enero de 2017.
Claro que, aun si así fuera, los reproches y recriminaciones no cejarían en ninguno de los dos planos. El desempleo baja pero los salarios no han subido; se puso fin a las guerras en Medio Oriente pero ha nacido una amenaza como el Estado Islámico, que Obama no ha logrado abatir. Y luego, las críticas de siempre a su estilo de gestión: que es débil, que es blando, que no ejerce el liderazgo mundial con la determinación que es dable esperar de un presidente de Estados Unidos, que es un “apaciguador” (término de connotaciones muy negativas para un presidente norteamericano, o primer ministro británico, desde la segunda guerra mundial), no un líder; que se ha dejado ganar la cuereada de Vladímir Putin y un largo etcétera. Precisamente sus críticos atribuyen el crecimiento de los extremistas del Estado Islámico a la falta de firmeza de Obama en los conflictos de Siria e Irak.
Algo de eso hubo, sin duda, pero no fue ni remotamente la única causa. Y el balance le sigue dando, en líneas generales, positivo. Solo resta ver ahora si aprueba con un 8, o con un 6.