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Cambios en el rugby: un mundial con más equipos y un nuevo torneo internacional para los Pumas
World Rugby ha dado a conocer la creación de una nueva liga de primer nivel denominada Nations Cup, la cual se pondrá en marcha a partir de 2026. Esta liga contará con la participación de todos los equipos del Tier 1: los del Rugby Championship (los Pumas, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia), y los del Seis Naciones (Irlanda, Gales, Inglaterra, Escocia, Francia e Italia). Además, se invitará a otros dos equipos, que en principio serían Fiji y Japón.
La Nations Cup tendrá dos divisiones: una Primera División, que incluirá a los equipos mencionados anteriormente, y una categoría de ascenso conocida como Challenger Series. En esta última competirán equipos que se encuentran entre los puestos 13 y 24 en el ranking mundial. Estos equipos son Portugal, Georgia, Samoa, Tonga, Uruguay, Estados Unidos, España, Rumania, Namibia, Chile, Canadá y Hong Kong.
Sin embargo, la medida de ascensos y descensos no se aplicará hasta 2030, un aspecto que ha generado críticas de figuras destacadas del rugby, incluyendo a Agustín Pichot. La Unión Argentina de Rugby (UAR) fue la única del Tier 1 que votó en contra de este proyecto debido a la demora en la implementación de este sistema, una decisión que se entiende que perjudica a las selecciones menos poderosas porque demora en varios años las opciones para desarrollarse en una competencia más exigente.
Además de la Nations Cup, World Rugby también ha anunciado la nueva versión de la Pacific Nations Cup. Este torneo contará con la participación de Canadá, Fiji, Japón, Samoa, Tonga y Estados Unidos, y la final se disputará alternadamente en Japón y Estados Unidos.
Más equipos para el Mundial
Las autoridades de World Rugby confirmaron además que a partir de 2027 el Mundial de Rugby contará con cuatro equipos adicionales, lo que abre nuevas oportunidades para las selecciones emergentes que buscan participar en la competencia de rugby más destacada en el mundo.
Hasta el momento, la Copa del Mundo de Rugby ha constado de 20 equipos, distribuidos en cuatro grupos, cada uno compuesto por cinco selecciones. Las dos primeras de cada grupo avanzan a los cuartos de final. Con la expansión a 24 equipos, el formato de la Copa del Mundo podría modificarse, permitiendo la creación de seis grupos con cuatro selecciones cada uno. Esto brindaría la posibilidad de introducir una etapa de octavos de final en el torneo.
Bill Beaumont, presidente de World Rugby, expresó su entusiasmo en relación a estos cambios: "Ahora esperamos una nueva y emocionante era para nuestro deporte que comenzará en 2026. Una era que traerá seguridad y oportunidades para todos. Una era que apoyará a muchos, no a unos pocos, y una era que impulsará el desarrollo del deporte más allá de sus límites tradicionales y a menudo autoimpuestos. Quiero dar las gracias a todos mis colegas por su espíritu de colaboración. Hoy hemos logrado algo especial".
