Las tortugas no siempre tuvieron caparazón.
La prueba de ello es el fósil de un ancestro de las tortugas actuales casi completo, que mide cerca de 10 metros de largo y tiene 228 millones de años de antigüedad.
El fósil fue descubierto en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China.
nullTiene el aspecto de una tortuga pero no tiene caparazón ni en la parte dorsal ni en la parte ventralnull, señaló Nicholas Fraser, curador de ciencias naturales en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo.
nullEl fósil muestra la estructura donde iría el caparazón, pero este está ausentenull.
nullY además la tortuga tiene un pico muy característiconull, agregó Fraser, uno de los autores del nuevo estudio publicado en la revista Nature.
El reptil prehistórico recibió el nombre de Eorhynchochelys sinensis, que significa nullTortuga china del amanecer con un piconull.
nullEl caparazón de las tortugas es una estructura muy complejanull, señaló Fraser a BBC Mundo.
Está hecho de cerca de 50 huesos, e incluye costillas, clavícula, escápula y vértebras fusionados para formar una capa externa.
nullLas tortugas son animales muy extraños. La caparazón es como una camisa de fuerzanull, señaló el científico.
nullImagina como te sentirías si tus hombros estuvieran dentro de tu caja torácica, estarías bastante restringidonull.
nullLas tortugas son animales muy inusuales, pero han sobrevivido más de 200 millones de añosnull.
Fraser explicó que el caparazón nulltiene tres componentes: una estructura externa de epidermis, placas de hueso que son la parte principal, y por último, costillas y vértebras fusionadas a la parte superior del caparazón, mientras que la cintura escapular (formada por la clavícula y la escápula) está fusionada a la parte inferiornull.
nullLa cintura escapular está esencialmente dentro de la caja torácica, lo que es algo único entre los vertebradosnull.
nullEl caparazón cumple claramente una función de protección, tanto en tortugas terrestres como en las que viven mayoritariamente en el aguanull, señaló Fraser.
Esta estructura también contiene muchos minerales, como potasio y magnesio.
Pero la razón por la que las tortugas tienen caparazón nullsigue siendo un misterionull, según Fraser.
Algunos fósiles de tortugas primitivas, por ejemplo, presentan caparazones.
nullLo interesante de Eorhynchochelys es que carece por completo de caparazónnull, señaló Fraser.
nullHay una estructura básica presente y las costillas se extienden a ambos lados en forma característica. Pero no se desarrolló ni el plastrón, como se llama a la parte ventral del caparazón, ni el espaldar, que es la parte dorsal. Aunque sí está desarrollado el hocico característico con su piconull.
Sin embargo, otro fósil denominado Odontochelys, un poco posterior y hallado en el mismo sitio en China, nulltiene elementos del plastrón (y carece de placas de hueso en la parte dorsal). Y además tiene un cráneo más angosto y dientes hasta la punta del hociconull.
La diferencia entre estos fósiles indica que nullla evolución de las tortugas no fue una simple acumulación gradual de características, sino un proceso mucho más complejonull, señaló Fraser a BBC Mundo.
nullEsperamos hallar otros fósiles que nos ayuden a completar el rompecabezas de la evolución de las tortugasnull.
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