Los militares israelíes que se preparan para una ofensiva terrestre en la Franja de Gaza se enfrentarán a una espesa trama de edificios, minas y túneles densamente poblados mientras persiguen a militantes de Hamás que se mezclan entre los civiles, una situación precaria que podría causar un inmenso sufrimiento humano y arrastrar a otros países a la guerra, dijeron funcionarios y analistas estadounidenses consultados por el diario New York Times.
"Creo que van a entrar, con fuerza, y será un baño de sangre para todos", dijo Kenneth "Frank" McKenzie Jr., un general retirado del Cuerpo de Marines que se desempeñó como jefe del Comando Central de Estados Unidos hasta el año pasado.
Los mandos israelíes han anunciado sus intenciones durante días, lanzando panfletos sobre la ciudad de Gaza que instruyen a los civiles a huir hacia el sur y no regresar hasta nuevo aviso. Se ha ordenado a más de la mitad de la población de más de 2 millones de personas que evacuen, lo que generó alarma entre los grupos humanitarios y las Naciones Unidas, que dijeron que hacerlo sería “imposible” para muchos. Funcionarios de las Fuerzas de Defensa (FDI) dijeron el sábado que pronto lanzarían un “ataque integrado y coordinado” por tierra, aire y mar, y acusaron a Hamás de impedir que los civiles salgan del norte de Gaza.
El NYT cita también a Gian Gentile, coronel retirado del ejército e historiador militar de la Rand Corporation, quien dijo que el alcance de la ofensiva de Israel "obviamente va a ser mucho mayor" ahora que las operaciones de los últimos años, y traerá desafíos que Estados Unidos pudo evitar en algunos de sus combates urbanos más intensos, como el asalto de noviembre de 2004 a Faluya en Irak. Si bien esa ciudad de 250.000 habitantes estaba aislada en un desierto y la mayoría de los civiles se marcharon antes de que comenzara la ofensiva estadounidense, esta vez será más difícil para los civiles huir, dijo Gentile.
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Por su parte, Bruce Hoffman, experto en contraterrorismo y profesor de la Universidad de Georgetown dijo que los desafíos que los soldados israelíes encontrarán en Gaza serán “exponencialmente mayores” que los que enfrentaron las tropas estadounidenses en Faluya. Los funcionarios de Hamas han afirmado que han estado preparando y planificando durante varios años su ataque contra Israel, señaló, y probablemente esperaban que las FDI respondieran con una invasión terrestre.
Hoffman dijo que se ha convertido en sabiduría convencional que no existe una solución militar para combatir el terrorismo.
Pero citó como contraejemplo una campaña emprendida contra los Tigres Tamiles, un grupo militante que, durante décadas, lanzó ataques suicidas contra funcionarios y civiles en India y Sri Lanka. Finalmente fue aniquilado en 2009, después de una brutal ofensiva militar de las fuerzas del gobierno de Sri Lanka en el territorio controlado por los Tigres Tamiles. Un panel de la ONU descubrió más tarde que hasta 40.000 civiles podrían haber muerto en el proceso, la mayoría por bombardeos de las fuerzas de Sri Lanka.
Mick Mulroy, ex alto funcionario del Pentágono y cofundador del Instituto Lobo, una consultoría especializada en estudiar y prevenir conflictos, dijo que las FDI tienen tropas, armas y equipos superiores a los de Hamás. Pero Hamás, dijo, se ha vuelto “muy eficiente” en la lucha en terreno urbano y probablemente se ha preparado para las fuerzas israelíes
"Para despejar edificios, sótanos y la extensa red de túneles, tendrán que utilizar su infantería y esencialmente luchar soldado contra soldado y cuadra por cuadra en las áreas urbanizadas", dijo Mulroy. "Las fuerzas de operaciones especiales pueden estar avanzando en ataques quirúrgicos para eliminar a los líderes de Hamás y recuperar rehenes".
Mulroy, que sirvió tanto en la Infantería de Marina como en la CIA, dijo que es probable que las FDI estén reuniendo inteligencia ahora mientras planifican la ofensiva terrestre y utilizan ataques aéreos para formatear el campo de batalla en beneficio de las fuerzas israelíes.
El exmarine predijo que la principal fuerza de asalto vendrá desde Israel a través del cruce de Erez hacia Gaza, en el extremo norte de la franja, y que incluirá tanques de batalla y vehículos blindados de transporte de personal. Las FDI también podrían intentar penetrar Gaza desde el este, dividiendo efectivamente el territorio en dos y limitando la capacidad de Hamas para mover combatientes y equipos, dijo.
En una evaluación de la última operación terrestre de Israel en Gaza, en 2014, un grupo de trabajo integrado por varios oficiales militares estadounidenses retirados encontró que Hamás buscaba que se produjeran muertes de civiles por los ataques israelíes para luego cuestinar la legitimidad del accionar de las FDI.
La evaluación, publicada por el Instituto Judío para la Seguridad Nacional de Estados Unidos (JINSA), encontró que Hamás desplegó “un concepto de operaciones diferente y más peligroso que el que Estados Unidos... encontró” en Irak y Afganistán, y describió las operaciones militares israelíes “como indiscriminadas y desproporcionadas”, a pesar de ser “respuestas legítimas y defensivas a la agresión”.
Blaise Misztal, vicepresidente de política de JINSA, dijo que una consideración para los funcionarios israelíes es cómo retirar a las FDI de Gaza después de que los funcionarios israelíes crean que han logrado sus objetivos. Israel no ha tenido una presencia permanente dentro de Gaza desde 2005, cuando el gobierno de Ariel Sharon se retiró, creyendo que una ocupación allí no era sostenible.
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Según el NYT, un alto funcionario de defensa estadounidense, hablando bajo condición de anonimato, dijo este jueves que la administración Biden no planea enviar fuerzas estadounidenses adicionales sobre el terreno en Israel “en este momento”, pero no descartó que pudieran producirse despliegues si el conflicto se amplía.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo en un comunicado este sábado que estaba desplegando el grupo de ataque del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower en el Mediterráneo oriental, uniéndose al grupo de portaaviones USS Gerald R. Ford en una inesperada concentración de poder militar estadounidense en el área.
Un pequeño número de tropas estadounidenses están asignadas a la Embajada de Estados Unidos en Israel y han estado asesorando a funcionarios israelíes.
Austin, hablando el viernes durante una visita a Israel, advirtió a otros beligerantes potenciales que se mantuvieran al margen de la lucha. Hizo una distinción entre las tácticas que utilizó Hamás y cómo Israel puede llevar a cabo su ofensiva terrestre.
"Terroristas como Hamás atacan deliberadamente a civiles, pero las democracias no", dijo Austin. "Este es un momento de resolución y no de venganza, de propósito y no de pánico, y de seguridad y no de rendición".
Yousef Munayer, investigador principal del Centro árabe de Washington DC, dijo que las declaraciones de los mandos israelíes hacen temer la posibilidad de matanzas masivas en la ofensiva terrestre. La operación israelí, dijo, podría traer no sólo devastación a Gaza, sino también una espiral hacia un conflicto regional que atrape a Estados Unidos.
“Es difícil ver cómo otros podrían no involucrarse. Y entonces se desataría el infierno”, dijo Munayyer, señalando que Hamás seguramente daría la bienvenida a otros grupos militantes y países árabes que se unieran a la lucha.
“Cada día que pasa, resulta cada vez más difícil controlar los resultados y las implicaciones”, afirmó. "Siento que estamos caminando sonámbulos hacia una situación en la que, dentro de generaciones, la gente dirá: '¿Qué estamos haciendo?'"
(Extractado del New York Times)
