Inglaterra vs. Bélgica: ¿les sirve ganar?
Líderes de su serie, se enfrentan este jueves y el que gane irá al lado más complicado del cuadro de octavos
Los dos equipos europeos tienen la ventaja de que, por ser los últimos en jugar por la fase de grupos, conocerán cómo están los cuadros de la fase final con los clasificados a octavos ya definidos.
Y ahí surge la interrogante: ¿les sirve ganar? Porque el que termine primero irá al más complicado del cuadro de octavos, en la que, hasta el momento, están Uruguay, Portugal, Francia, Argentina, Brasil y México.
El que termine primero en el grupo se enfrentará al segundo del grupo H, en el que Japón, Colombia y Senegal tienen posibilidades, lo que le da un trámite quizás accesible.
Pero luego, deberá medirse en cuartos ante el ganador de Brasil-México, y, si pasan, en semifinales ante el que siga en carrera de los cruces que comenzarán en octavos entre Uruguay y Portugal, y Francia-Argentina, cuyos ganadores luego se enfrentarán en cuartos.
En cambio, el que termine segundo clasificado en el Grupo G, irá hacia la otra zona, en la que están Rusia, España, Croacia, Dinamarca, Suecia y Suiza.
Deberá enfrentarse al primero del Grupo H en octavos -Japón, Colombia o Senegal-, luego en cuartos se medirá ante el ganador de Suecia-Suiza, y de seguir en carrera en semis chocará ante el que llegue más lejos de España-Rusia y Croacia-Dinamarca, cuyos ganadores se verán la cara en cuartos, para luego definir el puesto a semifinales.
Inglaterra y Bélgica están empatadas a puntos y a goles, pero los ingleses lideran el grupo por la diferencia de amonestaciones al contar con una tarjeta amarilla menos que los belgas (2 frente a 3).
El ganador del partido se hará así con el liderato del grupo, pero un empate podría hacer depender la primera plaza del que reciba menos tarjetas amarillas.Será la tercera ocasión en que ambas selecciones se midan en unos Mundiales, pero con la clasificación en el bolsillo, las dos podrían tomárselo con calma.
"Queríamos clasificarnos y lo hemos hecho. Pero hay jugadores que tienen tarjetas amarillas y no sería profesional colocar a esos jugadores en una posición de riesgo", afirmó este miércoles el seleccionador de Bélgica, el español Roberto Martínez.
"Algunos han jugado partidos muy disputados a las 15:00 en Moscú o en Sochi con humedad, así que es muy importante para nosotros proteger a nuestros jugadores y tenerlos en las mejores condiciones para los octavos", añadió dejando entrever que podría hacer rotaciones.
No obstante, rechazó que tenga que ver con el hecho de que el que quede segundo de la llave podría tener un recorrido más favorable que el ganador.
"Hay jugadores que han merecido jugar el Mundial. Creo realmente en la posibilidad de los 23 jugadores de contribuir al equipo", insistió.
El que acabe primero del Grupo G podría tener que cruzarse, en caso de pasar de octavos, con Brasil en cuartos de final.
"Queremos realmente ganar el partido. Eso significaría que acabaríamos primeros y que podremos ir lejos. Queremos desarrollar una mentalidad ganadora así que no puedo imaginar una situación que no sea fiel a lo que hemos intentado construir desde hace dos años", dijo este miércoles el seleccionador inglés, Gareth Southgate.
Será un choque entre dos selecciones cuyos jugadores se conocen bien, ya que muchos de los belgas, como el propio Fellaini, Lukaku, Eden Hazard o el central Toby Alderweireld juegan en la Premier League inglesa.
"Antes del torneo, en el vestuario del Tottenham, donde coinciden varios internacionales belgas e ingleses, nos preguntábamos quién iba a ganar este partido", contó el defensa belga.
Tras sendas goleadas a Panamá (3-0) y Túnez (5-2), los belgas tendrán que seguir desplegando su mejor juego ante una Inglaterra que, como ellos, lleva dos victorias en dos partidos, una de ellas también por un abultado 6-1 a Panamá.
El inglés Harry Kane, máximo anotador del Mundial hasta el momento con cinco tantos, tendrá la ocasión de seguir sumando, con el aliciente de que Lukaku, segundo mejor artillero con cuatro junto a Cristiano Ronaldo, podría no estar sobre el terreno de juego.
Los ingleses no han podido empezar de mejor manera este Mundial, tras las desilusiones sufridas en los últimos años en grandes torneos, y aspiran a seguir así.
"Sabemos que Bélgica es un rival duro y necesitaremos hacer nuestro mejor juego para conseguir la victoria" y "mantener la racha" de triunfos, afirmó el portero inglés, Jordan Pickford.
Equipos probables:
Inglaterra: Pickford - Walker, Stones, Cahill - Trippier, Loftus-Cheek, Dier, Delph, Rose - Sterling, Kane. Seleccionador: Gareth Southgate.
Bélgica: Courtois - Dendoncker, Boyata, Vermaelen - Chadli, Dembélé, Fellaini, Januzaj, Tielemans - T. Hazard, Batshuayi. Seleccionador: Roberto Martínez (ESP).
Árbitro: Damir Skomina (SVN)