El problema racial en Estados Unidos es bastante más grave de lo que en general suele pensarse. Los disturbios y saqueos de los últimos días en Baltimore han vuelto a poner en evidencia la profunda grieta que divide a negros y blancos en ese país, en lo que representa ya una crisis de convivencia por el drama social más inveterado de la primera potencia.
La comunidad negra parece estar al borde del estallido en las grandes ciudades por los reiterados casos de violencia policial, que a menudo terminan con algún afroamericano muerto. Esta vez en Baltimore fue por la muerte del joven Freddie Grey, asesinado en una camioneta de la Policía de esa ciudad, donde le partieron la espina dorsal. Pero episodios similares de brutalidad y exceso policiales habían ocurrido antes en Charlotte, Carolina del Sur; en Nueva York; en Ferguson, Misuri, y en varias ciudades más durante los últimos dos años.
Esto ha llevado las tensiones raciales a su punto de mayor rispidez en casi 50 años y ha echado por tierra el concepto de la América posracial con que la crítica estadounidense pretendió describir el panorama social de Estados Unidos tras el triunfo de Barack Obama en 2008 como su primer presidente negro. Se equivocaron; esta es la “América” más racial que se ha visto en mucho tiempo.
El problema más acuciante ahora son esas prácticas y esos métodos policiales más propios de un Estado policíaco que otra cosa. Esto no me lo contó nadie; lo viví. La violencia aplicada a los arrestos, las brutales técnicas de sumisión, las armas de uso militar que portan los agentes y, sobre todo, la impunidad con que se manejan en las detenciones son incompatibles con un Estado de Derecho. Súmele a eso la desproporción de esos arrestos entre la población negra y tiene usted un cóctel explosivo para la cólera racial.
Es cierto que los índices de criminalidad son mucho más altos entre las comunidades negras; pero aun así el uso de la fuerza es totalmente desproporcionado; y la corrupción de las policías y el espíritu de cuerpo malentendido, la fórmula de la impunidad.
Pero aun cuando se lograra erradicar la violencia policial de las calles, los problemas raciales de Estados Unidos no se van a resolver de la noche a la mañana. Porque lo que no se ha logrado erradicar en estos casi dos siglos y medio es el germen del racismo en esa sociedad. Algo que se manifiesta en todos los ámbitos de la vida cotidiana y que esta semana se pudo apreciar hasta en las coberturas periodísticas de los disturbios de Baltimore; cobertura que, por cierto, terminó generando aun más división por los cargados epítetos que se soltaban contra los negros desde los estudios de televisión.
Existe en Estados Unidos un racismo ancestral que no se solapa con la hipocresía de la corrección política ni con las acciones afirmativas. Es muy evidente para cualquier observador bien avisado; pero los negros lo sienten en carne propia. Esto siempre ha sido causa de un gran resentimiento, que desde luego también es ancestral. No solo por los siglos de opresión que han sufrido, sino también —y más aun— por el enorme oxímoron que es la historia misma de Estados Unidos.
Después de todo, la nación que es símbolo de libertad en el mundo y la cuna de la democracia moderna y del liberalismo, que ha exportado al mundo esos valores, se fundó sobre las espaldas de la esclavitud, la peor y la más inhumana miseria del hombre. La Declaración de Independencia, tan admirada e imitada en todas partes, decía que aquellas maravillosas libertades eran solo para los hombres blancos. La Casa Blanca y el Capitolio (los templos de la libertad) fueron construidos por esclavos negros.
Quien más, quien menos, todos los estadounidenses de origen anglosajón tienen algún antepasado que fue amo de esclavos; como queda en evidencia en cada programa de Buscando tus raíces, del canal público PBS, donde se entrevistan a celebridades a las que el historiador de Harvard Henry Louis Gates le busca los ancestros. Hace un par de semanas Gates quedó muy mal parado tras revelarse que el actor Ben Affleck le había pedido remover de la semblanza a sus antepasados esclavistas, cosa que el historiador efectivamente hizo.
Todo ese pasado tan oximorónico, del admirable símbolo de la libertad conviviendo con la esclavitud, nunca ha encajado bien entre los negros. Y si a eso le sumamos que, a pesar de que la esclavitud se abolió en 1865 la segregación siguió por un siglo más (algo inadmisible para “el hogar de los libres” y “el líder del mundo libre”), la memoria de la opresión está aun muy fresca.
Recién hace 48 años que los negros conquistaron en las calles sus derechos y libertades civiles. Dos siglos después que los blancos. Y 20 años después que Estados Unidos liberara a Europa de los nazis y financiara su reconstrucción. En el interin, les mataron a todos sus líderes, incluido el máximo referente Martin Luther King, quien promovía la resistencia pacífica. Todo esto pasó hace muy poco, un par de generaciones atrás.
Deberán pasar unas cuantas más para que estas heridas finalmente restañen. Por lo pronto, se pueden atenuar combatiendo seriamente la brutalidad policial; pero quedará pendiente erradicar el germen del racismo, la asignatura más importante. Y recién entonces se habrá cumplido el sueño de Martin Luther King. Mientras tanto, y más allá del color de quien gobierne, seguirá siendo la América racial.