El camino para el restablecimiento total de relaciones comerciales y diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba, protagonistas de la relación antagónica por excelencia durante más de cinco décadas en las Américas, se echó a andar, pero será lento, empinado y lleno de obstáculos.
Los cambios económicos que Raúl Castro puso en práctica cuando sustituyó en 2008 a su hermano y líder de la revolución, Fidel Castro, transmiten una sensación de apertura que en algunos casos se ve más cosmética que tangible, pero la vieja estructura política instaurada por los barbudos de Sierra Maestra mantiene todavía su rigidez característica.
Pero el rumbo económico es de todas formas auspicioso, y así se ha encargado de dejarlo en claro la diplomacia estadounidense y el propio promotor del acercamiento histórico, el presidente Barack Obama. En una entrevista con EFE la semana pasada, Obama dijo que los “cambios históricos” en la política de EEUU hacia Cuba están dando “resultados”.
Y eso se puede ver en algunos aspectos cotidianos de la isla, que preceden incluso al inicio del camino de la normalización de las relaciones y previo a que se comience a levantar el embargo que todavía pesa sobre la economía cubana.
A partir de 2013, el gobierno de Raúl Castro implementó una reforma migratoria que levantó buena parte de las restricciones de viaje que sufrían los cubanos.
También se flexibilizó el régimen para la instalación de pequeños emprendimientos privados, especialmente enfocados hacia el sector turístico.
Poco tiempo después, en enero de 2014, se habilitó a los cubanos a comprar vehículos 0 km, aunque con los precios de compra y mantenimiento más altos del mundo.
Las negociaciones secretas durante 18 meses que derivaron en el histórico anuncio del 17 de diciembre de 2014, cuando ambos presidentes dijeron que habían intercambiado prisioneros y se encaminaban a relanzar el diálogo directo, también abrieron nuevamente las puertas de la isla a las empresas estadounidenses.
En ese sentido, han sido muchas las compañías que han anunciado que comenzarán a operar en la isla.
En febrero, la telefónica IDT Corp, con sede en Nueva Jersey, y la estatal monopólica de las telecomunicaciones de Cuba (Etecsa) acordaron conectar las llamadas telefónicas directas entre Estados Unidos y Cuba, algo que no sucedía desde el inicio del bloqueo.
Una de las primeras grandes firmas estadounidenses en moverse fue MasterCard, que desbloqueó sus servicios en Cuba.
El grupo financiero Citigroup está evaluando su regreso a Cuba, dijo su presidente ejecutivo para Latinoamérica, Francisco Aristeguieta. “Nuestra licencia en Cuba está activa, la que teníamos hace 54 años, no ha sido extinguida. Y estamos evidentemente evaluando nuestro regreso a Cuba”, dijo.
Más allá de estas señales, la normalización todavía es muy reciente y aún es poco notoria en Cuba. Muchos cubanos que viven en el extranjero ven con escepticismo el nuevo capítulo en que se embarca su país. Según entrevistas que realizó El País de Madrid a varios isleños viviendo en la capital española, los emigrados no esperan que haya un cambio político de relevancia en Cuba en el corto plazo, y les preocupa el impacto que la llegada del capitalismo norteamericano podría causar en su país.
El presidente Obama anunció que, a pesar de que se mantendrá la vigencia del embargo debido a la resistencia republicana que controla el Congreso, se va a habilitar a empresas estadounidense exportar a Cuba materiales de construcción, provisiones para campesinos privados y una cantidad limitada de productos para que puedan crecer los negocios más pequeños.
Cuba necesita desde repuestos para sus antiguos autos Chevys hasta millones de litros de pintura para revivir las deterioraras casas de La Habana.
Además, en el último mes sucedieron un hechos inéditos en Cuba: el artista Alexis Leyva instaló el primer punto gratuito de acceso a internet por medio de Wi-Fi. Miles de jóvenes pudieron, en pleno siglo XXI, navegar por primera vez en su vida desde su teléfono celular. Hasta ese momento el acceso a la web se restringía a unos pocos profesionales.
Por otro lado, el proveedor de alojamiento en línea Airbnb comenzó a ofrecer más de mil viviendas en La Habana, aunque el servicio está disponible únicamente para estadounidenses que estén autorizados.