La gran duda de Croacia: ¿cómo convivirán Modric y Rakitic?

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A pesar de los argumentos de que el 4-3-3 podría ser una mejor opción dados los jugadores a disposición, la formación de Croacia ha sido largamente el 4-2-3-1 - con alguna aislada incursión en un 4-4-2. El DT Zlatko Dalic hizo un cambio significativo inmediatamente después de hacerse cargo (apenas dos días antes del partido decisivo de la Eliminatoria contra Ucrania), moviendo a Luka Modric a la posición de número 10, un papel que el jugador del Real Madrid rara vez ha ocupado desde sus primeros días.

El enigma de Modric-Rakitic fue un obstáculo para los predecesores de Dalic, quienes lucharon para aprovechar las habilidades de ambas estrellas de manera coherente. El nuevo entrenador optó por esta solución y lo pagó tanto en Kiev como en los play-offs contra Grecia.

Croacia se había vuelto cada vez más dependiente de Modric a lo largo de los años. Anteriormente había organizado el juego desde posiciones defensivas. A su lado Rakitic, Marcelo Brozovic o Mateo Kovacic, rara vez aportaron pases buenos pases en el último tercio del campo, por lo que el equipo terminó atacando por los costados, lo que es extraño para un equipo repleto de talentos en el centro del campo.

Ahora, jugando mucho más arriba, Modric tiene menos tiempo y espacio con el balón y sus estadísticas no son tan impresionantes como solían ser. Pero los beneficios pueden superar los inconvenientes: Dalic espera que su inteligencia y movimiento hagan que el equipo sea más incisivo frente a la arco. En cambio, Rakitic ahora tiene que jugar más retrasado, participar más en la tarea defensiva y, con suerte, llegar arriba. También significa que no hay espacio en el centro del campo para Brozovic o Kovacic. En cambio, Dalic necesita a alguien que pueda proporcionar un poco más de equilibrio y, si bien no tiene un verdadero centrocampista de contención, Milan Badelj de Fiorentina se ajusta al molde más de cerca que nadie.

Danijel Subasic de Mónaco es una buena opción en el arco, con Sime Vrsaljko y, probablemente, Ivan Strinic en las posiciones laterales. Domagoj Vida, Dejan Lovren y Vedran Corluka competirán por los dos puntos centrales. Corluka solía tener una ventaja en cuanto a la antigüedad, pero últimamente ha sufrido varias lesiones, con un declive en su poder aéreo y velocidad. Los otros dos parecen una apuesta más segura en este momento.

El lado derecho del equipo suele estar tener más trabajo que el izquierdo, con Vrsaljko subiendo, y el volante por derecha Kramaric haciendo diagonales. Modric también aparecerá por, por lo que Croacia claramente estará sobrecargado en esa parte de la cancha. En cambio, el lateral izquierdo ha sido considerado como un punto débil y muchos oponentes han buscado explotarlo.

Croacia carece de un jugador de primera clase para el puesto de lateral izquierdo, también, y el tema es más grave porque necesita una buena cobertura para Ivan Perisic., que se vuelva mucho al ataque pero suele dejar flancos en defensa.

A pesar de algunas actuaciones flojas en los últimos juegos y el desafío planteado por jugadores más jóvenes como Ante Rebic y Marko Pjaca, es probable que Perisic mantenga su lugar en el equipo. Es probable que Kramaric y Mandzukic intercambien posiciones en ataque. Nikola Kalinic es el siguiente en la línea para jugar como 9

Sean quienes sean los titulares, el once titular de Croacia tiene una edad promedio de casi 30 años y será uno de los equipos más veteranos en la Copa del Mundo.

4-2-3-1

Subasic

Vrsaljko, Vida, Lovren, Strinic

Badelj, Rakitic

Kramaric, Modric, Perisic

Mandzukic

Con su versatilidad y su tendencia a explotar el espacio entre líneas, Andrej Kramaric le da a Croacia una dimensión impredecible que le ha faltado durante mucho tiempo. Él podría ser crucial para su éxito de ataque.

En Croacia nunca se ha confiado en Dejan Lovren. Ahora es probable que reemplace a Corluka, quien está lesionado, en el once titular inicial, y parece que la historia se repetirá.

"Todo es posible en las rondas eliminatorias" ha sido el lema de todos los equipos de Croacia desde el ascenso de la nación al gran escenario. De hecho, Croacia puede vencer a cualquiera en un buen día; sin embargo, también pueden perder para cualquiera. Y a pesar de que no han vuelto tan lejos desde 1998, llegar a los últimos 16 es la expectativa mínima para la generación más talentosa que el país ha producido en las dos décadas posteriores.