"El número de personas muertas es de 345", declaró el ministro saudita de Sanidad, Hamad ben Abdalá Al-Man, a los periodistas.
El drama se produjo cuando decenas de miles de peregrinos lanzaban piedras contra tres estelas erigidas en el puente de los Jamarat, que simbolizan a Satán.
El portavoz del ministerio saudita del Interior, Mansur al-Turki, indicó poco antes que el accidente se produjo al caer varias maletas que eran transportadas en autobuses que circulaban en medio de la multitud.
Según un testigo citado por la televisión Al Yazira la avalancha se inició cuando la policía se abrió paso en medio de la multitud a un alto cargo.
"Es imposible evacuar a las víctimas por helicóptero a causa de la densidad de gente que hay en el lugar", añadió la misma fuente.
"No podemos dar la cifra exacta porque acogimos a 600 heridos, muchos de ellos fueron trasladados a otros hospitales", declaró.
"Ambulancias y equipos de urgencia se encuentran en la zona y tratan de controlar la situación", declaró a la AFP el jefe de las operaciones de urgencia en el ministerio saudita de Sanidad, Tarek al-Arnus, presente en el lugar del acciente.
La avalancha se produjo el último día de la peregrinación musulmana en la que participaron durante varios días unos 2,5 millones de personas.
En 1990 una avalancha en un túnel de Mina causada por una avería en el sistema de ventilación causó 1.426 muertos, en su mayoría personas de origen asiático.
(AFP)
