Los ojos del pasado

Se inaugura hoy en el nuevo Centro de Fotografía municipal una exposición de imágenes tomadas entre 1840 y 1930

En 1840 la ciudad de Montevideo estaba sitiada por tierra pero su puerto era una conexión con el resto del mundo. En febrero de ese año arribó al puerto el barco La Oriental, un buque francés que traía científicos, naturalistas y exploradores. Entre ellos, venía el abate Louis Comte, que traía un curioso y desconocido artefacto para el Río de la Plata. Era una máquina inventada al año anterior por su compatriota Louis Daguerre: un daguerrotipo, que captaba imágenes a partir del impacto a través de una lente sobre una superficie sensible a la luz.

La primera “foto” (el término se pondría de moda recién en la década de 1850) que se registró en Uruguay se sacó el 29 de febrero de 1840. El autor fue Comte, que realizó demostraciones en la capital sitiada, y donde la colectividad francesa era muy grande e influyente.

Estas primeras imágenes se perdieron y ya no existen, pero sí se conservan muchas otras registradas entre el siglo XIX y la primeras décadas del XX.

Unas 200 imágenes de las miles que existen en los archivos nacionales se exponen a partir de hoy en la nueva sede del Centro de Fotografía municipal, en el edificio del ex bazar Mitre, ubicado en 18 de Julio y Convención.

La exposición es el resultado de un trabajo de investigación multidisciplinar de una década en el Centro de Fotografía, con el trabajo de historidores, especialistas en conservación, digitalizadores y cataloguistas de fotografía, más una investigación por parte de un grupo de micólogos de la Facultad de Ciencias sobre hongos de las fotografías.

Esta muestra ya se presentó en 2011, acompañada por la edición de un libro. Ahora se realiza en un nuevo marco como el ex bazar Mitre, en tres plantas del edificio. Además se presenta un nuevo libro, una compilación documental

“Esta muestra trata del abordaje de usos y funciones de la foto en los primeros tiempos”, explica a El Observador Magdalena Broquetas, coordinadora del área de investigación del Centro de Fotografía y una de las responsables de la muestra junto a Mauricio Bruno, Clara von Sanden e Isabel Wschebor.

La primera parte de la muetra se organiza con la llegada de a fotografía al país, mientras que la segunda parte se centra en los usos entre finales XIX y principios del XX. “Al principio se dio un boom del retrato fotográfico, que comienza a sustituir a la pintura. Los estudios de fotografía parecían teatros”, dice Broquetas.

Luego aparece la fotografía vinculada a la guerra. El ejemplo del fotógrafo Javier López comisionado al Paraguay es un ejemplo claro.

La técnica va mejorando y los usos de la fotografía se amplían. Las imágenes se suman a la prensa y a las revistas ilustradas, comenzando entre 1899 y 1902. “La Mañana fue uno de los primeros diarios que incluyó fotos en sus páginas, y en 1919, la revista Mundo Uruguayo ya lo hace de manera constante”, agrega Borquetas.

La muestra abarca también fotografías de aficionados y expediciones de los primeros foto clubs, así como la fotografía al servicio del estado para vigilancia e identificación, y fotos de medicina y ciencia.

Se trata de una excelente oportunidad para ver dónde se posaban los ojos del pasado.

Tanto para la conformación de esta exposición como para la confección del libro Fotografía en Uurguay. Historia y usos sociales. 1840-1930 los investigadores y especialistas recurrieron a los archivos de imágenes más importantes con los que cuenta el país. Estos son el archivo fotográfico del Museo Histórico Nacional en la llamada Casa Giró. “Es la colección más importante de fotos del siglo XIX”, explica Magdalena Broquetas. Además hay muy buenos archivos en la Biblioteca Nacional, en el Archivo Nacional de la Imagen, dependiente del Sodre, así como el Fondo Histórico del Centro de Fotografía y el Archivo General de la Universidad de la República. Otra buena fuente de material está en las colecciones privadas que realizan donaciones periódicas donde se encuentran fotografías de una valor testimonial importante.