El próximo 14 de julio la Agencia Espacial Federal Rusa, conocida como Roscosmos, pondrá en órbita un satélite artificial que, a pesar de su reducido tamaño, será por un tiempo la estrella más brillante de nuestro firmamento. Mayak ('faro', en ruso) será el eje central de un curioso experimento.
Según informa el sitio Sputnik News, el Mayak desplegará unos reflectores solares en forma de pirámide de una superficie de 16 metros cuadrados que lo harán brillar con gran intensidad, convirtiéndose así en una especie de faro. Las caras de la pirámide fueron fabricadas por una película delgada de polímetro 20 veces más fino que el cabello humano.
El satélite permitiría obtener nuevos datos sobre la densidad atmosférica a grandes altitudes. Aprovechando su brillo, se podrán verificar cálculos sobre la magnitud aparente de objetos espaciales y satélites.
La magnitud aparente (m) es la medida del brillo de los objetos celestes vistos por un observador desde la Tierra. Cuanto menor sea el número, mayor será el brillo del objeto.
Por ejemplo, Sirius (la estrella más brillante del cielo terreste) tiene una magnitud de -1,46; Venus (objeto natural más brillante después de la Luna y el Sol), 4,4; la Estación Espacial Internacional, -6. El Mayak brillaría con una magnitud aparente de -10.
Sin embargo, los científicos aseguran que el objetivo principal del proyecto es promover la exploración aeroespacial, así como incentivar el interés de los jóvenes por la ciencia. En este sentido, los creadores ofrecerán una aplicación móvil para localizar al satélite en cualquier momento y lugar.
El Mayak fue construido por un equipo de estudiantes de la Universidad Politécnica de Moscú y obtuvo la mayor parte de su financiación mediante crowdfunding.
