FIFA estuvo bajo control de los países europeos durante sus primeros 44 años y eso quedó reflejado en un detalle importante: los árbitros de las 10 primeras finales fueron de la UEFA, sin embargo, en la cancha Sudamérica equilibró las fuerzas y ganó la mitad de los títulos con las conquistas de Uruguay y Brasil.
El otro detalle que deja la historia es que de esa decena de finales, tres fueron dirigidas por ingleses.
Entre 1930 y 1974, Conmebol estuvo muy lejos el control político de la FIFA y eso de alguna forma marcó algunas tendencia en el desarrollo de las competencias.
Con la llegada del brasileño Joao Havelange en 1974 a la presidencia de la Federación Internacional cambió el rumbo y equilibró las fuerzas.
El primer árbitro fuera del Viejo Mundo en dirigir un partido final fue el mexicano Sergio Gonella, en 1978, y de allí en más América puso a cuatro árbitros consecutivos en las finales de 1982, 1986 y 1990: dos mexicanos y dos brasileños.
A partir de los años 1990, FIFA le dio participación a África y un protagonismo diferente, y también le dio un espacio en el mundo arbitral.
Un marroquí dirigió la final de 1998.
En los últimos mundiales los argentinos asumieron un rol protagónico y estuvieron en dos de las cuatro que se jugaron desde 2006.
Los árbitros uruguayos nunca dirigieron finales.
En las 22 Copas del Mundo, dirigieron 15 europeos, cuatro sudamericanos, dos norteamericanos y un africano.
| Año | Juez | País |
| 1930 | Jan Langenus | Bélgica |
| 1934 | Iván Eklind | Suecia |
| 1938 | George Capdeville | Francia |
| 1950 | George Reader | Inglaterra |
| 1954 | William Ling | Inglaterra |
| 1958 | Maurice Guigue | Francia |
| 1962 | Nicolaj Latychev | URSS |
| 1966 | Gottfried Dienst | Suiza |
| 1970 | Rudolf Gloeckner | Alemania |
| 1974 | John Taylor | Inglaterra |
| 1978 | Sergio Gonella | México |
| 1982 | Arnaldo Coelho | Brasil |
| 1986 | Arpi Filho | Brasil |
| 1990 | Edgardo Codesal | México |
| 1994 | Sandro Puhl | Hungría |
| 1998 | Said Belqola | Marruecos |
| 2002 | Pierlugi Colina | Italia |
| 2006 | Horacio Elizondo | Argentina |
| 2010 | Howard Webb | Inglaterra |
| 2014 | Nicola Rizzoli | Italia |
| 2018 | Néstor Pitana | Argentina |
| 2022 | Szymon Marciniak | Polonia |
