Tráfico de animales al servicio de la moda

Los zoológicos privados están en auge en el sudeste asiático, donde los "nuevos ricos" exhiben en sus hogares especies exóticas, a la vez que fomentan este mercado ilegal

Los zoológicos privados de los nuevos ricos del Sudeste Asiático, con sus mansiones repletas de animales exóticos, son un capricho en auge con el que resaltan su vida opulenta y, a su vez, un estímulo para el tráfico ilegal de estas especies.

Uno de los principales centros del comercio ilícito de animales de especies amenazadas por la extinción a nivel mundial está ubicado bajo varias naves adjuntas al popular mercado de Chatuchak, en Bangkok, y es visitado durante los fines de semana por decenas de miles de tailandeses y extranjeros.

"Hace unos años el contrabando de animales estaba dirigido hacia clientes de Europa y Oriente Medio. No obstante, cada vez son más los tailandeses y otros asiáticos los que compran especies protegidas", indica a Efe Jirayu Chardcharoen, agente del Departamento de Protección de Parques Naturales, Vida Salvaje y Conservación.

Hace unos años el contrabando de animales estaba dirigido hacia clientes de Europa y Oriente Medio. No obstante, cada vez son más los tailandeses y otros asiáticos los que compran especies protegidas", indica a Efe Jirayu Chardcharoen, agente del Departamento de Protección de Parques Naturales, Vida Salvaje y Conservación

Durante un paseo por la zona norte de este abasto se pueden encontrar sin dificultad casi toda clase de aves y reptiles, "los animales protegidos con los que más se comercia por su facilidad en el transporte", según apunta el funcionario de este departamento que busca velar por la conservación de la fauna.

No obstante, también se pueden ver confinados en pequeñas jaulas mamíferos como la suricata -como Timón, el personaje de la película de Disney El rey león y que procede del sur de África-, además de macacos de las selvas asiáticas, algún osezno y pangolines.

Este incesante comercio ilegal resulta, según las autoridades, difícil de frenar, debido a la levedad de las penas que la ley tailandesa contempla para las personas que poseen o trafican con animales exóticos o en peligro de extinción.

"El Gobierno debería endurecer la legislación contra aquellas personas que comercien de manera ilegal con animales o posean especies protegidas sin los permisos necesarios", apunta el oficial.

Según este agente, la Policía efectúa registros casi todas las semanas en este mercado del norte de la capital y a menudo se incauta de decenas de animales protegidos, aunque pocas veces efectúa detenciones.

Moda que incomoda

"Nos limitamos a imponer multas a los dueños de los puestos en los que se venden los animales sin documentación en regla y a trasladarlos a un centro de cuidado que los volverá a poner en libertad", se queja el agente de la brigada de protección animal.

El pasado mes de marzo, la Policía tailandesa se incautó de más de 200 animales, incluidos canguros, tigres, leones albinos y orangutanes, durante una redada llevada a cabo en una mansión de la provincia de Saraburi, situada en la región central de Tailandia.

El dueño de la mansión, Yutthasak Sutthinon, y otras dos personas fueron detenidas y puestas después en libertad tras ser acusadas de estar en posesión de animales protegidos sin tener los permisos, un delito para el que la ley establece una pena máxima de cuatro años de prisión.

Algunos millonarios utilizan sus mansiones como zoológicos para impresionar a sus clientes a la hora de hacer negocios", apunta el oficial tailandés

"Algunos millonarios utilizan sus mansiones como zoológicos para impresionar a sus clientes a la hora de hacer negocios", apunta el oficial tailandés.

Tailandia, en particular Bangkok, es a nivel mundial uno de los mayores centros de tráfico de animales en peligro de extinción, en parte por la admitida corrupción y por su situación geográfica, vecina de Laos, Birmania, y Camboya, países de los que provienen.

A principios de diciembre, dos operaciones policiales en el aeropuerto internacional de Bangkok tuvieron como saldo la detención de dos traficantes de animales que pretendían sacar del país unas 340 tortugas y otros 65 reptiles protegidos.

Cada año, se realizan en el aeropuerto capitalino un promedio de medio centenar de hallazgos de animales vivos o muertos ocultos en equipajes de particulares o entre la carga.

Negocio millonario

Según el último informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por su sigla en inglés), el tráfico ilegal de animales mueve en todo el mundo unos 19.000 millones de dólares (más de 14.000 millones de euros), cantidad que lo convierte en el cuarto comercio ilegal que más dinero genera después del narcotráfico, la falsificación y el tráfico de personas.