La falta de uno de los tres componentes que se usan para preparar la inyección letal que se da a los condenados a muerte en algunos estados de EEUU hace que los legisladores de Oklahoma se planteen la posibilidad de cambiar de método. La opción que tiene mayores posiblidades es la muerte por gas nitrógeno, algo que no se ha realizado nunca y que recuerda al horror nazi.
La crisis por las ejecuciones comenzó en abril del año pasado, cuando en Oklahoma la muerte del condenado Clayton Lockett duró 40 minutos e incluyó convulsiones y la declaración del protagonista de que algo no estaba funcionando bien. La Casa Blanca declaró esa ejecución como “inhumana” y en el distrito se pospusieron todas las ejecuciones pendientes, hasta que se encontrara una solución.
Luego se conoció cuál era el problema: la escasa disponibilidad del midazolam, la primera droga que se inyecta a los pacientes, que al ser la benzodiacepina de efecto más rápido que se conoce, actúa como un potente sedante. Luego se le pasa a los reos bromuro de vecuronio –que produce parálisis y bloquea la respiración–, y por último se les da cloruro potásico, que detiene el corazón.
Los laboratorios europeos que producen el fármaco han limitado las ventas a EEUU –porque van cediendo ante presiones o porque no les rinde económicamente– y así hay escasez. Tanto que, cuando Lockett demoraba en fallecer, el director de cárceles le preguntaba por teléfono al alcalde si le habían dado “la cantidad de fármaco necesaria para morir”.
Una demanda de tres reos que están en el corredor de la muerte plantea que la inyección letal hoy en día viola la Octava Enmienda de la Constitución, aquella que prohíbe infligir castigos “crueles e inusuales”. La causa está en el Tribunal Supremo. Se espera un fallo para abril y la comunicación oficial será en junio.
Pero como el problema de la escasez parece ser definitivo y ante la posibilidad de que el máximo tribunal falle en contra del uso del midazolam, los legisladores de Oklahoma ya tienen preparadasu alternativa para mantener las ejecuciones: gas nitrógeno.
Ya está en discusión un proyecto de ley para que la muerte por hipoxia sea el método preferencial para concretar las penas de muerte en el estado. El gas hace que no llegue oxígeno a la sangre y, según opinan los que patrocinan el proyecto, es comparable a la muerte sin dolor que padecen los pilotos cuando la cabina de un avión se despresuriza. “No se necesitaría a ningún médico para hacerlo. Es muy práctico y es eficiente”, defendió hace unas semanas el legislador Mike Christian.
El proyecto prevé la construcción de un lugar donde realizar estas prácticas, una suerte de cámara de gas del siglo XXI, para la que se destinarían unos US$ 300.000.
La muerte por gas no es tan novedosa porque ya cuatro Estados (Arizona, California, Misuri y Wyomoing) la permiten. La diferencia es que en esos casos la usan como segunda opción, luego de descartar la inyección letal. De hecho, el último que murió en estas condiciones fue un preso en Arizona en 1999.
En Oklahoma actualmente la primera alternativa es la inyección letal y luego vienen la silla eléctrica y el pelotón de fusilamiento. El proyecto pretende que la muerte por gas sea la primera opción, así como desterrar la silla como alternativa.
Lo que sí es novedoso es el uso del nitrógeno. Richard Dieter, director del Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC, siglas en inglés), denunció hace poco ante la prensa de su país que, al igual que sucede con los compuestos químicos, se estaría ante “un experimento con seres humanos”.
El experto denunció la hipocresía de los gobernantes que quieren buscar generar poco sufrimiento ante la muerte. El hombre aboga por la abolición, pues “no existe la muerte perfecta” y, a su entender, hay que usar la medicina y la tecnología para ir hacia delante, no hacia atrás”.