Un planeta muy muy evolucionado

Los mejores artículos del año de la revista New Scientist, desde el megaorganismo Luca hasta el habla del primer hombre

Debió pasar mucha agua bajo los puentes para llegar a este año 2011 de la era cristiana. Durante el año, la revista New Scientist se ocupó de contar algunos momentos fascinantes de esa evolución, desde miles de millones de años antes de que apareciera la especie humana para darle sentido al conjunto.

Tal vez la teoría científica más fascinante sea la de Luca, un complejo de microrganismos conectados hace unos 3 mil millones de años en una superestructura marina, que luego se dividiría y daría origen a todas las especies sobre este planeta.

La tesis es que una serie de organismos unicelulares marinos, que a duras penas podían sobrevivir, empezaron a intercambiar partes, dando origen al megaorganismo global Luca.

Los científicos que defienden la idea de Luca como progenitor de la vida tal como la conocemos, entienden que las células, en algún momento, evolucionaron de tal manera que ya eran capaces de cubrir sus necesidades y entonces empezaron a desprenderse de Luca.

Se cree que esto sucedió hace unos 2.900 millones de años, cuando apareció el oxígeno en la atmósfera. Y ya nada volvió a ser igual.

Un poco antes, hace unos 3.400 millones de años, vivían en las arenas de Australia, en una atmósfera sin oxígeno, organismos unicelulares que se alimentaban de azufre, cuyos restos fósiles son los más antiguos encontrados hasta el momento.

Hay que remontarse unos años para hablar de la evolución del cerebro de los moluscos. Siempre se supo que eran los más inteligentes dentro de los invertebrados, pero nuevas investigaciones apuntan a que ese alto nivel intelectual tiene que ver con la forma peculiar en que ha evolucionado su cerebro.

Lo descubierto este año es que los moluscos han evolucionado varias veces (por lo menos cuatro) y no sólo una, como está entendido que sucede con los organismos complejos.

Ancestros interesantes
El hallazgo de restos fósiles humanos en Sudáfrica este año promete ser uno de los más interesantes de los últimos tiempos.

Una mujer y un niño fueron hallados juntos, y hay dos características que los hacen inusuales: parece que hay fragmentos de piel y también utensilios, que si se demostrara que son de fabricación propia, serían aptos para elaborar teorías muy fecundas, ya que sería la primera vez que se encuentran restos de herramientas asociadas directamente a restos humanos.

En cuanto a lo de la piel, de confirmarse daría pistas mucho más certeras sobre estos humanos de hace 1,9 millones de años que las que actualmente dan los huesos.

Un grupo de científicos australianos estudió un aspecto fundamental de la evolución de los seres humanos: el lenguaje. Lo que intentaron fue emitir sonidos con la constitución física de los ancestros más antiguos, quienes tenían una bolsa de aire, que luego perdieron, y que les permitía, según ensayos con aparatos diseñados para imitar el sistema vocal de aquellos tiempos, emitir las vocales "i" y "u".

La primera palabra que habría dicho un ser humano, de acuerdo a estas pesquisas, habría sido "du".

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