El australiano Brett Robinson resultó electo como nuevo presidente de World Rugby por los próximos cuatro años tras ganarle por 27 votos a 25 al francés Abtelatif Benazzi, en unos comicios en la que volvió a imponerse el statu quo, en contra de la propuesta de renovación que proponía Benazzi y que, entre otros, impulsaba Uruguay.
Los votos estaban justos. Demasiado justos. La corriente en contra del statu quo en World Rugby había formado una alianza diversa. No tan idealista como la de las elecciones 2020, cuando Agustín Pichot era el candidato, pero sí más pragmática y posible. Francia, apartado de la toma de decisiones en WR, se alió con Sudáfrica, que arrastra cortocircuitos en el Sur con Nueva Zelanda y Australia, Y así apoyó la idea francesa de promover a Benazzi, un ex jugador de la selección gala nacido en Marruecos.
Sumaron a Argentina, que post pandemia volvió a quedar aislada del mundo del Tier 1. Con una visión universalista, fueron sumando adeptos: Uruguay, Sudamérica, Rugby Asia, Rumania. Según la reconstrucción que realizó El Observador, hasta sumaron a Fiji, a quien todas las apuestas ubicaban en el bando del australiano Brett Robinson. Y en la segunda vuelta a Georgia, quien venía dando pasos para acercarse a Inglaterra y el Seis Naciones en pos de mayor competencia.
Como votaron en la elección de World Rugby
Para ganar la elección de World Rugby se necesitan 27 de las 52 voluntades del Consejo, dividido en un sistema de voto calificado y secreto, en el que quienes tienen más peso son los 10 países que juegan el Seis Naciones y el Rugby Championship más Japón (3 votos cada uno), luego las asociaciones continentales (2 votos cada una) y luego varios países el segundo escalón que ganaron derecho al voto por clasificaciones a Mundiales y buenos índices de gobernabilidad; entre ellos Uruguay.
La primera vuelta había terminado con 22 votos para Robinson, 21 para Benazzi y 9 para Andrea Rinaudo, italiano promovido por Irlanda.
Los votos, según reconstuyó El Observador en base a fuentes dirigenciales, se habían dividido de la siguiente manera:
Robinson 22: Australia 3, Inglaterra 3, Nueva Zelanda 3, Escocia 3, Japón 3, Oceanía 2, Norteamérica 2, Samoa 1, USA 1 y Canada 1.
Benazzi 21: Francia 3 Sudáfrica 3 Argentina 3, Gales 3, Asia 2, Sudamérica 2, Europa 2 Rumania 1 Uruguay 1 Fiji 1.
Rinaudo 9: Italia 3, Irlanda 3, Georgia 1, Africa 2
En la segunda vuelta quedó afuera Rinaudo. La clave era cómo se dividían esos votos, y Benazzi necesitaba seis de esos nueve votos para ganar. Robinson, 5. La alianza consiguió a Italia, y sorpresivamente, a Georgia. Faltaba África.
Francia había hecho su lobby entra la África francófona, y Sudáfrica, en la del sur. Pero la clave la tenía el presidente de Rugby África, el ghanés Herbert Mensah, quien a su vez se postulaba al Ejecutivo de World Rugby representando al comité de regiones, con una proclama tan ambigua como para tener margen para negociar con todos: “El Comité Ejecutivo debe estar encabezada por personas que comprendan que el enfoque “de arriba hacia abajo” debe complementar un sentido de responsabilidad “de abajo hacia arriba” para todos. ¿Rugby para todos? Por supuesto, pero con un crecimiento que se base en planes diferentes que preserven lo que tenemos y se comprometan con la oportunidad de alcanzar el éxito global”.
De todos modos, pocos días antes en entrevista con BBC, Mensah eogió a Benazzi: "Él [Benazzi] es muy francés, por lo que entiende lo que es el rugby de primer nivel, pero también creció en Marruecos. No entra como revolucionario, sino como evolucionista".
Llegado el momento, Mensah tejió su propia alianza con Inglaterra, país en el que vive desde que era estudiante universitario. Su curriculum dice que jugó al rugby en los clubes ingleses Saracens y Sussex, antes de convertirse en un empresario de telecomunicaciones en varios países africanos, pero sin nunca dejar de vivir en Inglaterra, país con al que le terminó dando sus votos en la elección.
El hoy presidente de Rugby Ghana, un país casi sin actividad en rugby de 15, obtuvo un cargo en el Ejecutivo de World Rugby a cambio de esos dos votos (el suyo y el de la keniata Paulina Lanco), y terminó definiendo la elección. Según The Times, celebró luego sacándose selfies con Robinson.
Rugby África ha sido uno de los países más afectados por el statu quo de los últimos años de World Rugby, y en su campaña Robinson no propuso nada concreto para que esa realidad cambie.
Fuera de todo
Con la presidencia definida la alianza de los cambios se quebró para la votación de los puestos del Ejecutivo. Sudáfrica consiguió su propio lugar en el Ejecutivo, Gales y Fiji también se fueron, y con eso los 25 votos se trasformaron en 18, lo que no le alcanzó a los integrantes de la alianza que buscaban un lugar en la mesa de decisiones: Agutín Pichot (Argentina), Sebastian Piñeyrua (Uruguay/Sudamérica Ruby), y el presidente de Rugby Asia, el emiratí Qais Al Dhalai.
Resultados de la votación
Elección de Presidente
Ronda 1
Abdelatif Benazzi 21
Andrea Rinaldo 9 (eliminado)
Brett Robinson 22
Ronda 2
Abdelatif Benazzi 25
Brett Robinson 27
Elección del Consejo Ejecutivo
Uniones de Alto Rendimiento (Norte) (2)
Susan Carty (Irlanda) 46 (elegido)
Richard Collier-Keywood (Gales) 24
Jonathan Webb (Inglaterra) 29 (elegido)
Uniones de Alto Rendimiento (Sur) (2)
Mark Alexander (Sudáfrica) 34 (elegido)
Bart Campbell (Nueva Zelanda) 31 (elegido)
John Eales (Australia) 19
Agustín Pichot (Argentina) 18
Unión que no es de Alto Rendimiento (1)
Sally Dennis (Canadá) 28 (elegido)
Tuilaepa Dr Sailele Malielegaoi (Samoa) 5
Sebastian Piñeyrúa (Uruguay) 18
Asociación Regional (1)
Qais Al-Dhalai (Asia Rugby) 15
Herbert Mensah (Rugby Africa) 21 (elegido)
Richard Sapias (Oceania Rugby) 15
Elección del Vicepresidente
Mark Alexander (Sudáfrica) 15
Susan Carty (Irlanda) 14
Jonathan Webb (Inglaterra) 23 (elegido)
