La startup argentina Unblock cerró una ronda de inversión de US$13,5 millones para expandir sus operaciones de conversión de gas residual en energía computacional en Vaca Muerta. La compañía, fundada en 2022 por Tomás Ocampo, utiliza tecnología que permite transformar el gas que normalmente se quema en los pozos petroleros en electricidad para centros de datos que minan criptomonedas.
Los fondos Goldcrest Capital y Collaborative Fund lideraron la ronda, mientras que Pampa Energía y Grupo Sielecki participaron como inversores locales. También se sumaron FJ Labs, NYDIG, Luxor Technology y Sunna Ventures. Entre los primeros clientes de la empresa figuran Pluspetrol y Tecpetrol, dos de las principales operadoras de Vaca Muerta.
Tecnología que reduce emisiones y genera valor
La propuesta de valor de Unblock se basa en instalar centros de datos modulares en sitios remotos de producción energética. Estos centros capturan el gas que de otro modo sería quemado en antorchas, un proceso conocido como flaring. Según informó la empresa, sus operaciones permitieron eliminar 142.000 toneladas de CO2 anualmente, además de generar valor económico para los productores.
"Estamos construyendo en la intersección entre la demanda explosiva de energía de la IA y los vastos recursos energéticos embotellados de América Latina", declaró Ocampo en una entrevista al sitio Bloomberg Línea. El CEO destacó que las limitaciones de infraestructura en la región crean "el terreno perfecto para la computación flexible".
La startup importó al país la tecnología desarrollada en Estados Unidos por Crusoe Energy, que modificó su modelo de negocio para enfocarse en centros de datos para inteligencia artificial. Actualmente, Unblock opera lo que se considera la segunda flota de computación más grande del mundo en instalaciones de campos petroleros.
Expansión hacia la inteligencia artificial
Con el nuevo financiamiento, la empresa planea duplicar su capacidad operativa para septiembre de 2025. Las operaciones actuales funcionan en el bloque petrolero Loma Jarillosa Este de Pluspetrol y Los Toldos II Este de Tecpetrol. El momento resulta favorable, ya que el bitcoin se mantiene por encima de los US$100.000.
"De acá a cuatro o cinco años se abre una ventana de data centers en IA en Argentina y queremos estar listos para eso", explicó Ocampo en la entrevista citada. La compañía destinará los fondos a reforzar sus equipos de software e ingeniería para desarrollar tecnología orientada a la inteligencia artificial.
El financiamiento llega en un momento particular para Argentina, donde el modelo pro mercado del presidente Javier Milei generó oportunidades de crecimiento para las empresas que operan en Vaca Muerta. "Soy optimista con Argentina y el entorno de inversión, que se haya estabilizado la macro y el peso abre estas posibilidades", declaró Ocampo en la entrevista.
El emprendedor también destacó la gestión de Rolando Figueroa en Neuquén y las mejoras en infraestructura realizadas junto a las empresas en los bloques petroleros. La asociación con Pluspetrol permitió eficientizar el bloque al mitigar el venteo, mientras que para Tecpetrol esta opción extendió los plazos de exploración en Los Toldos II Este.
Según un informe del Banco Mundial de 2022, Argentina tiene un impacto muy bajo en quema de gas a nivel global, pero registra un crecimiento superior al 100% en esta práctica debido al aumento de la producción en Vaca Muerta. La quema de gas está limitada por ley, pero sigue siendo parte de la producción de hidrocarburos en el país.
La startup también planea una integración vertical de la producción de centros de datos a nivel local y acelerar su expansión en América Latina, aprovechando lo que considera una oportunidad masiva de energía desperdiciada en la región.
