Un nuevo estudio de Michigan Medicine, publicado en la revista SLEEP Advances, sugiere que la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de demencia, especialmente en mujeres mayores. La apnea del sueño, un trastorno caracterizado por la interrupción de la respiración durante el sueño, no solo impacta la calidad del descanso, sino que ahora se vincula con problemas cognitivos a largo plazo, particularmente en mujeres.
Qué es la apnea del sueño y por qué puede conducir a la demencia
La apnea del sueño, y más específicamente la apnea obstructiva, es un trastorno que provoca la interrupción de la respiración mientras se duerme. Durante estos episodios, los niveles de oxígeno en el cerebro disminuyen, afectando su funcionamiento normal. Para los adultos de más de 50 años, la apnea obstructiva del sueño aumenta las probabilidades de desarrollar demencia en los años siguientes.
Los investigadores de Michigan analizaron los datos de más de 18.500 adultos, encontrando que aquellos con apnea del sueño presentaban un mayor riesgo de desarrollar demencia.
Aunque el aumento en el diagnóstico fue de menos del 5% en general, la correlación fue significativa y particularmente fuerte en mujeres, quienes tenían un riesgo mayor que los hombres de desarrollar demencia.
Por qué afecta a las mujeres de manera diferente
Una de las conclusiones más sorprendentes del estudio es la diferencia de riesgo entre hombres y mujeres con apnea del sueño. Según los científicos, las mujeres que padecen este trastorno pueden tener un riesgo más alto de desarrollar problemas cognitivos debido a una combinación de factores:
- Factores Hormonales: La reducción de estrógenos que ocurre durante la menopausia puede afectar negativamente la salud cerebral de las mujeres, incrementando su vulnerabilidad a problemas de memoria y cognitivos.
- Enfermedades Cardiovasculares: Las mujeres con apnea del sueño tienen una mayor predisposición a enfermedades del corazón, un factor que también se relaciona con el deterioro cognitivo.
- Mayor Prevalencia de Insomnio: Muchas mujeres con apnea del sueño también padecen insomnio, lo que agrava los problemas de sueño y aumenta el riesgo de deterioro cognitivo.
En un informe reciente de la revista The Lancet, se identificaron múltiples factores de riesgo modificables para la demencia, entre ellos problemas cardiovasculares y de salud mental. Aunque el sueño aún no se incluye oficialmente como factor de riesgo, la comisión de The Lancet destacó que la apnea del sueño podría estar relacionada con la demencia y sugirió que se realicen cribados de demencia en personas con este trastorno.
Para los pacientes con apnea del sueño, la privación y fragmentación del sueño resultantes también se han vinculado con cambios inflamatorios en el cerebro que contribuyen al deterioro cognitivo. Este impacto potencial hace que sea fundamental diagnosticar y tratar la apnea del sueño lo antes posible para reducir los riesgos a largo plazo.
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Conocé las consecuencias que genera la apnea a largo plazo.
Tratamientos eficaces para la apnea del sueño
Afortunadamente, existen varias opciones de tratamiento para la apnea del sueño que pueden ayudar a mitigar sus efectos y reducir el riesgo de demencia:
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Dispositivos de Avance Mandibular (DAM): Estos dispositivos se colocan en la boca y mantienen la mandíbula en una posición que evita la obstrucción de las vías respiratorias. Son eficaces para pacientes con apnea leve a moderada y ofrecen una opción más cómoda que el CPAP.
Avance Bimaxilar: Este procedimiento quirúrgico corrige la posición de la mandíbula y el maxilar para aumentar el espacio de las vías respiratorias, reduciendo los episodios de apnea. Es una opción para aquellos pacientes que no han respondido a otros tratamientos.
Terapia CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias): Es uno de los tratamientos más comunes y efectivos, aunque muchos pacientes encuentran incómodo el uso de la mascarilla durante toda la noche.
Importancia del diagnóstico y el tratamiento precoz
El doctor Ronald D. Chervin, coautor del estudio y director de la División de Medicina del Sueño de la Universidad de Michigan, explica que la relación entre la apnea del sueño y la demencia es compleja y se necesita más investigación para entenderla completamente.
Sin embargo, señala que los análisis actuales sugieren que los pacientes y los médicos deberían tomar en cuenta el impacto de la apnea del sueño en la salud cognitiva al decidir el tratamiento.
Aunque se necesitan estudios a largo plazo para confirmar si la apnea del sueño causa demencia, los resultados sugieren que tratar la apnea podría reducir el riesgo o, al menos, retrasar el deterioro cognitivo. Para los adultos mayores, especialmente para las mujeres, es crucial realizar pruebas de apnea del sueño y seguir el tratamiento adecuado.
La apnea del sueño es más que un trastorno del sueño; sus implicaciones para la salud van mucho más allá, afectando el bienestar cognitivo a largo plazo. Para las mujeres mayores, el riesgo de desarrollar demencia es mayor, lo que hace que el diagnóstico y tratamiento de la apnea del sueño sean aún más urgentes.
A medida que se realizan más estudios sobre los efectos de este trastorno en el cerebro, se espera que aumente la concienciación sobre la importancia de un sueño saludable en la prevención de la demencia.
