Gianni Infantino coleccionó todo tipo de controversias en lo que va de este Mundial. Pero el presidente de la FIFA no salió debilitado. Se concentró en generar ingresos y llevó el deporte más lucrativo del planeta a otro nivel.
Se espera que la Copa 2026 produzca ganancias nunca vistas para el torneo de fútbol más visto a nivel global. Los últimos cálculos de la FIFA hablan de casi u$s 9.000 millones (u$s 8.900 millones), unos u$s 2.600 millones más que en Catar 2022 (u$s 6.300 millones), un incremento del 40%.
En esta edición, un ambicioso Mundial expandido en el que la participación aumentó de 32 a 48 equipos, también se duplicó el premio total, que alcanzó una cifra récord de u$s 871 millones. Este año, cada selección se garantizó sólo por participar u$s 12,5 millones como un incentivo de arranque.
Cabo Verde, por ejemplo, la gran sorpresa de este encuentro, ganó más de u$s 21 millones, lo que representa aproximadamente el 0,75% del PIB de este pequeño archipiélago. Para muchas federaciones de fútbol, esta generosidad de la FIFA es vital para sus miembros. Y este año, nueve equipos africanos alcanzaron la fase eliminatoria.
Estrategias potenciadas: precios inflados y “pausas de hidratación”
Algunos cambios de estrategia ayudaron a que la máquina de hacer dinero de la FIFA funcionara tan aceitadamente este año.
Además del polémico cambio en el sistema de venta de las entradas (34% de los ingresos), que contribuyó a disparar el costo hasta niveles prohibitivos para muchos hinchas (la final en New Jersey llegó a venderse por u$s 10.000), el consumo en los estadios deparó enormes ganancias con precios igual de inflados.
Las empresas de concesiones de comida y bebida fueron las grandes beneficiadas, ya que en algunos estadios, los aficionados llegan a gastar hasta u$s 100 dólares promedio por persona durante el partido, casi el doble que en un partido de la NFL, según datos de Bloomberg.
A su vez, la introducción de las pausas para hidratarse o “hydration breaks” no sólo fueron oportunas por las temperaturas extremas que debieron soportar los jugadores. Resultaron sumamente convenientes para maximizar los ingresos por anunciantes, al convertir el famoso juego de dos mitades en uno de estilo americano de cuatro cuartos y potenciar los espacios publicitarios.
Pero son los derechos de transmisión los que representan la principal fuente de ingresos de la FIFA. De hecho, suponen casi la mitad del total (44%).
Las cadenas de televisión pagan millones por emitir los partidos, que en muchos casos se ofrecen de manera gratuita por televisión abierta. Aún así, la piratería sigue siendo una cruzada costosa y cada vez más compleja.
Primer acuerdo con las redes sociales y cruzada anti-piratería
Los servicios ilegales de IPTV son uno de los blancos, en la medida en que buscan convertirse en plataformas únicas donde los usuarios puedan encontrar todo tipo de contenidos, manteniéndolos conectados mientras muestran publicidad que genera ingresos.
IPTV significa Internet Protocol TV, una manera de transmitir televisión a través de Internet con un método diferente al que utilizan plataformas de streaming convencionales como Netflix, Amazon Prime Video o HBO, entre otras. En España es utilizado por algunas operadoras como Movistar para ofrecer sus canales de televisión.
La FIFA creó un equipo especializado para combatir la piratería y rastrear en internet contenidos que infrinjan los derechos de transmisión, muchas veces promocionados a través de redes sociales, durante todo el torneo. El organismo trabaja con sus socios de transmisión en todo el mundo para denunciar esos contenidos y, dependiendo de la legislación de cada país, bloquear los sitios.
En Estados Unidos, por ejemplo, el Departamento de Justica ya incautó 400 de sitios que transmitían ilegalmente partidos del Mundial, mientras que se retiró el apoyo publicitario a 1.400 plataformas de streaming como parte de una campaña de la industria para desterrar la piratería.
Pero este año la FIFA le dio una vuelta novedosa al tema. De alguna manera, fue la estrategia de aliarse con el enemigo. Se acercó por primera vez a las redes sociales, que muy comúnmente se utilizan para promocionar transmisiones y fragmentos de video no autorizados.
La organización alcanzó acuerdos con TikTok y YouTube para proporcionar imágenes y acceso exclusivo detrás de escena a creadores de contenido y a cambio ambas plataformas se comprometieron a implementar medidas para vigilar y combatir la piratería.
Elecciones 2027: un trámite sin competidores por el tercer mandato
Infantino no la pasó bien cuando varios políticos y estrellas llegaron a pedir su dimisión por haber cedido a la presión de Donald Trump para la reincorporación de un jugador expulsado de la selección de Estados Unidos.
Pero todo queda rápidamente atrás. Lo que sigue ahora son las elecciones a principios de 2027 y todos saben que no será más que un trámite.
El 77º Congreso de la FIFA se celebrará en Rabat, Marruecos, uno de los países que organizará la próxima Copa del Mundo (junto con España y Portugal). Cada una de las 211 asociaciones miembro tiene un voto.
Infantino se presenta una vez más sin oposición para su tercer mandato desde que en 2015 sucedió a Sepp Blatter durante el escándalo de corrupción que sacudió los cimientos de la organización.
Controversias aparte, Infantino hizo su tarea. Probó que la FIFA, en sus manos, es una máquina de hacer dinero.
